Отбор для Императора теней

- Я верю, что ты найдешь виновного. Как и всегда. В этом никаких опасений. Но вот что не распустишь отбор в очередной раз – очень даже сомневаюсь.

- Ладно, - Дегасар слегка пожал плечами. – Там тоже есть определенные сложности.

- В чем же? – Иланора вопросительно подняла брови.

- Я нашел идеальную девушку. Умную, уравновешенную, красивую, умеющую не терять голову в трудной ситуации…

- Но?

- Но мне нравится другая.

- Лисания?

- Откуда вы…

- Ты так на нее смотришь, что даже идиоту ясно, - Иланора улыбнулась.

- Ну, кроме Лисании, - добавила я и поймала на себе внимательный взгляд императора.

- Она не хочет быть императрицей, - продолжил он. - И не любит меня. Хорошо хоть уже не боится так, как в первые дни.

- Так за чем дело встало? Влюби её в себя. Ты же сам по уши влюбился! – Иланора оживленно жестикулировала.

- Лисания не подходит! Она слишком… эмоциональная. Мне нужна девушка с холодной головой.

- То есть, как? – императрица уставилась на сына так, будто у него выросла вторая голова.

- По-моему, холодная голова и влюбленность - вещи несовместимые, - заметила я осторожно. - А вы ведь, Ваше Величество, сами желали жениться именно по любви.

- Десять лет прошло уже, - поморщился Дегасар. – Стоит забыть мои глупые рассуждения и выбрать девушку, самую подходящую для роли императрицы, а чувства оставить при себе.

Тут случилось то, что ввергло меня в самый настоящий шок: Иланора потрудилась встать и дала сыну подзатыльник.

Ой-ей, надеюсь, он не избавится от меня, как свидетельницы…

- Ай, мама! Сначала Лисания, теперь ты?

- Лисания вас ударила? – вопреки своему решению молчать, не сдержала я возглас и перехватила недовольный взгляд. Бр-р-р.

- Почти.

Он замолчал, но видимо по лицу вновь усевшейся на своё место матери понял, что она не отстанет, и вздохнул:

- Дала мне пощечину.

- Ну это точно любовь! – восхищенно воскликнула Иланора.

- Нет. Просто она слишком эмоциональная.

- А ты хочешь холодную рыбину рядом на троне?

- Я хочу, чтобы моя будущая жена не рисковала жизнью как простой солдат! А Лис делает именно это. Безголово, безрассудно, но несется спасать всех, кого может! Это похвально как для человека, но императрица не имеет права рисковать собой!

- Ты всё еще злишься за неё за тот поступок при взрыве, - заметила Иланора.

- Она могла умереть, - отрывисто произнес Дегасар, сжав кулаки.

- Суть не в этом, Дегасар. Я не понимаю, почему ты все еще колеблешься. Ведь искал столько лет! А я внуков хочу, - Иланора показательно всхлипнула. Потом резко встала: - Ничего не знаю, чтобы женился в этом году, а не через пять лет!

И она быстро вышла из комнаты, оставив нас наедине.

Дегасар ощутимо разозлился. Еще бы! Мать ему указывала редко, и то – пока ему не стукнуло четырнадцать.

Император перевел жесткий взгляд на меня.

- Ну а вы что думаете, леди Велмия?

Сказать, не сказать? Эх, скажу!

- Я думаю, Ваше Величество, что вы всей душой хотите видеть рядом с собой Лисанию. Вас останавливает лишь то, что она явно этого не хочет. Заставлять любимую девушку вы тоже не желаете. Характер здесь не при чем, вы можете уговаривать себя, но в глубине души знаете, что это всего лишь отговорки. Сделать её несчастной – вот чего вы не хотите. Потому и затягиваете отбор, потому не распускаете девушек. Надеетесь, что в её отношении что-то изменится, но чуда так и не происходит.

Дегасар молчал, сжав кулаки, и тяжело дышал. Я смотрела на него, ожидая разрешения продолжить.

- Проницательно… И правдиво. Что-то еще?

- Да, - я набрала воздух, как при нырянии под воду. – Я понимаю, что у вас сейчас нет времени уделять ей много внимания. Вы заняты расследованием. Но, Ваше Величество, от бездействия ничего не поменяется. Попробуйте… эм… представить себя обычным человеком. Лисания же не ваша фаворитка, которая сама на шею вешается. В городе парни… мужчины ухаживают за девушками. Попробуйте оказывать ей знаки внимания, подумайте, что может её порадовать.

Дегасар вздохнул.

- А если её это напугает? Честно, я впервые сталкиваюсь с таким.

- Не попробуете – не узнаете, - пожала я плечами. - В конце концов, без вашего позволения Лисания никуда из дворца не денется.

- Хорошо, - кивнул Дегасар. – Я сделаю, как вы советуете.

Улыбнувшись, я встала и собралась уходить. Традиционный реверанс и..

- Спасибо, леди Велмия, - сказанное тихим голосом.

Высшая награда! Надеюсь, у них с Лисанией всё будет хорошоо. В конце концов, организовать почти три отбора и не погулять на свадьбе – просто неслыханно!

Глава 11

Лисания

День начинался определенно странно. Я с недоумением смотрела на пухленький букетик розовых цветов и не знала, что должна делать в этой ситуации.

- Эм, ты уверена, что он от императора?

- Конечно! – сияющая Зета вертелась вокруг меня и чуть ли не прыгала от радости. – Принес личный слуга Его Величества. Да и там же карточка есть! Наверняка с вензелем Его Величества!

На карточку я смотрела, как на змею. Но всё-таки набралась смелости и, отложив букет на столик, развернула картонку. Так и есть! Наилучшие пожелания от императора! Да еще и приглашение на свидание!

А-а-а, что делать-то?!