Отбор против любви

На том портрете в большом кресле сидел Адерел, словно король. Его старший сын Эдерью стоял по правую руку, а слева у его ног сидел младший, совсем еще юный черноволосый мальчик. Тогда еще надеялись, что Валент тоже имеет дар Жизни, но это оказалось не так, и большого портрета младшего из сыновей в зале так и не появилось.

– Не может быть! – едва не простонал Ран, не желая в это верить.

– Может, – ответил ему Гарпий, понимая, что это все объясняет, начиная со снов Альберы, заканчивая подставными кандидатами вроде Гидена и Шуара.

***

Бернард выдохнул и затянул узел из рукавов рубашки на поясе.

– Устал? – спросил Вильям, прислонившись спиной к стене и вытирая пот на лбу.

– Мы очень мало сделали, – ответил Бернард понимая, что ответ и так очевиден.

– Зато согрелись, – усмехнулся Вильям и попытался сдвинуть огромный камень, возле которого стоял.

Внезапно горячая рука демона легла на его плечо, явно стараясь остановить. Вильям невольно дернулся и резко обернулся, но тут же рассмеялся:

– Гарпий, не пугай меня так. Зачем подкрадываешься?

Полудемон пожал плечами:

– Отдохните и погрейтесь нормально, – сказал он, осматриваясь. – Мы выяснили, что я могу поддерживать пламя Гидена, так что мы по очереди будем разбирать. Осталось решить проблему с водой, и продержимся.

– Да, вот воды действительно не хватает, – согласился Вильям и тут же покосился на корни дерева. – Слушайте, а мы знаем что-нибудь о соке эверота? Я, конечно, понимаю, что это ценное дерево и мы собираемся его корни как крышку использовать, но умереть от жажды – не самый лучший выход.

– Надо спросить у Рана, – сказал Гарпий, обернувшись. – Может он что-то знает.

– Да, отравиться тоже не вариант, – хмыкнул Бернард. – Ладно, Вильям, иди обсуди это с Раном, а я тут расскажу Гарпию, что мы с тобой сообразили, и попробую хоть немного ему помочь.

– А Альбера меня не убьет за такое предложение? – шепотом спросил Вильям.

– Она согрелась и уснула, – спокойно сообщил Гарпий, кивая в сторону огня, где магесса действительно спала на руках у собственного стража. – Пусть отдохнет.

– Отлично, я, скорее всего, сейчас вернусь. Если что, первым и рискну это выпить.

– Нет, лучше я, – уверенно сказал Гарпий, оглядывая корни. – У меня есть шанс выжить, даже если оно ядовито.

– Потому что ты принес семечко?

– Потому что я демон, – не глядя на собеседника, ответил Гарпий и легко откатил в сторону камень, который мгновение назад не мог сдвинуть Вильям.

Можно было подумать, что Гарпий двигал не камни, а макеты театральных декораций.

Вильям присвистнул, но комментировать подобное не стал. Все и так знали, что демоны сильнее и людей и магов.

– Ладно, я ушел на переговоры, потом вернусь. У меня еще немного сил осталось.

Бернард, кивнув, обратился к Гарпию:

– Мы тут осмотрелись и поняли, что единственный наш шанс – это проскочить под ветками, но проход надо делать как можно уже. Неизвестно, как далеко тянутся корни и где само дерево. Если оно начнет оседать, ничего хорошего нас не ждет.

– Оно рядом, – сообщил Гарпий. – Я чувствую ту монету с энергией Альбы. Видимо, беседка прямо над нами, а это тоже ничего хорошего нам не сулит.

– М-да, – выдохнул Вильям. – А если ничего не сделать, какова вероятность, что нас найдут?

– Никакой, – уверенно ответил Гарпий. – Если у нас нет связи с остальными, то и они не определят нас магией, а если проход закрылся, то нас вообще никогда не найдут в этой западне. – Он еще раз осмотрел корни, потом окинул взглядом Бернарда и спросил: – Ты же образованный? Хоть что-нибудь в строительстве понимаешь?

– Очень немного, – честно признался Бернард. – Ты думаешь, что разбирая одну половину, стоит подумать об укреплении другой?

– Именно это я и думаю. Если корни – наша единственная надежда, то надо дать им какую-то другую опору.

Бернард пожал плечами. Он, конечно, понимал, что полудемон рассуждает разумно, но ответа он не знал, разве что мог предположить:

– Можно попробовать ставить поперек обломки камней, но знаешь, они же нас и зашибить потом могут.

– А порода плавится?

– Наверно. Магический огонь обычно почти всё плавит, а вот демонический – не знаю.

– Ладно, пока мы мало разобрали, потом с Гиденом попробуем, – отмахнулся Гарпий, явно не желая долго болтать.

Бернард хотел было сказать, что он может помочь, но, открыв рот, тут же его закрыл, видя, как ловко полудемон выкатывает булыжники, а застрявшие в обломках камни раскалывает ударом кулака. Было очевидно, что он будет только мешаться под ногами у Гарпия.

Это странное ощущение собственной ненужности, неуместности совершенно неожиданно захватило его целиком, словно обрушилось на него лавиной с незримых гор собственных тайн.

– Избавься от этого, если не хочешь снова лишиться пламени, – внезапно сказал Гарпий, застыв на мгновение.

Он даже не обернулся, но Бернарду показалось, что даже так демон внимательно за ним наблюдал, и от этого по спине пробежали мурашки.

– О чем ты? – с трудом спросил он, пытаясь улыбнуться.