Отбор против любви

– Хорошо, сейчас я иду впереди, – скомандовал Ран, словно перед ним были не просто люди, а бойцы, хорошо понимающие, что будет дальше. – Гарпий, ты первым отвечаешь за Альберу. Гиден, Бернард и Мил, пока отдыхаете, но все равно будьте начеку. Вильям, будешь замыкающим, следи за пройденным путем.

Военный просто кивнул и взял второй факел.

Вперед они двинулись молча. Ран действительно шел впереди, освещая дорогу. Альбера семенила за ним, постукивая каблучками и иногда тихим шепотом сообщая о нужном повороте. Тогда они останавливались. Ран шагал один в новый коридор. Гарпий прикрывал магессу крылом и ждал сигнала от мага. Тот возвращался, давал молчаливый знак, и они шагали дальше. При этом маленькие пальчики Альберы крепко сжимали ладонь Гарпия. Ей было очень страшно, но с полудемоном становилось спокойней. Он не сжимал ее ладошку, но тепла было достаточно, чтобы жесткая рука казалась спасительной.

– Кажется, направо, – прошептала Альбера чуть дрогнувшим голосом.

С каждым шагом она все больше сомневалась в своей затее и воспоминаниях. Ей даже казалось, что они давно свернули не туда. Ран это чувствовал по перемене голоса, но только кивал и вновь проверял коридор.

Гарпий привычно закрыл Альберу крылом и почувствовал, что кто-то едва ощутимо тронул его плечо, при этом странная волна прошла по коже, словно его звали. Не веря своему ощущению, Гарпий обернулся и тут же увидел в темноте черные глаза Гидена.

«Мы идем в верном направлении, но это плохой путь», – снова возникли в разуме Гарпия чужие мысли.

Тот нахмурился и попытался ответить так же:

«Почему плохой?» – спросил он, словно сам у себя.

«Там ловушки», – ответил Гиден, но разговор пришлось прервать.

Вернулся Ран и дал сигнал, что можно идти. Гарпий, хмурясь, последовал за ним, не отпуская Альберу и не давая крыльям исчезнуть. Почему-то он был уверен, что сможет закрыть ими магессу и от огня, и от оружия, словно те были неуязвимым щитом. Это было не так, но что-то внутри не хотело об этом думать, сжимаясь от странного предчувствия.

Коридор стал шире, и полудемон снова и снова оглядывался по сторонам, опасаясь, что из стены появится что-то, чего Ран просто не мог увидеть. От напряжения его глаза стали красными, все чувства обострились настолько, что он ощутил внезапную острую тревогу Гидена и тут же скомандовал:

– Стой!

От чего при этом он пытался предостеречь мага, Гарпий даже не предполагал. Что делать дальше, тоже. Ран замер, медленно обернулся и посмотрел на него, явно требуя пояснений.

– Дальше нельзя, – уверенно сообщил он, сам не понимая, почему он даже не сомневается в собственных ощущениях.

– Почему? – тихо спросил Ран, опасаясь вездесущего подвального эхо.

Вместо ответа Гарпий только сильнее сжал ладонь Альберы и просто посмотрел на мага. Что сказать, он не знал. Нельзя, потому что нельзя. Большего он ничего не мог сказать.

Зато Гиден мгновенно рассеял все сомнения. Он внезапно без лишних церемоний оторвал пуговицу от пиджака Мила и под возмущения секретаря, нагнувшись, кинул ее вперед, словно камушек, который должен был проскакать по водной глади.

Пуговица два раза ударилась о пол, пролетела дальше и исчезла в грохоте рухнувших перекрытий. Гарпий тут же прижал к себе Альберу, закрывая ее от пыли и каменной крошки.

Ран запоздало поставил щит, но все равно закашлялся от воздушного потока, ударившего ему в лицо.

– Ты что творишь?! – возмутился он, когда смог ругаться.

– Я не знал, что будет, – пожал плечами Гиден, словно это все объясняло.

Он казался ребенком, которому просто внезапно захотелось сорвать пуговицу и бросить на пол, а теперь он разводил руками, поднимал брови и чуть заметно улыбался, мол «весело же».

– А если бы там был взрыв? – спросил Ран, стараясь не кричать.

– А если бы там были мы?! – воскликнул Мил, машинально потирая то место, где совсем недавно была пуговица.

– Не ругайтесь, – прошептала Альбера, чувствуя, что у нее от ужаса кружится голова и подкашиваются ноги.

Она цеплялась за руку Гарпия, а он осторожно поддерживал ее и обнимал, не замечая споров остальных. Его волновало только ее состояние.

– Да, хватит споров, – вмешался Вильям. – Стойте здесь, а я проверю путь отступления. Что-то я уже не уверен в его безопасности.

Не дожидаясь согласия, он обернулся и неспешно пошел назад, изучая взглядом пол, потолок и стены. Ран опустился на пол, коснулся рукой камней и стал изучать магические следы. Таких не обнаруживалось, и это злило. Верить, что подобное было сделано без магии, ему совсем не хотелось.

«Должна быть хоть какая-то зацепка», – думал он и никак не мог связать все воедино.

– Мы теперь не сможем продолжить путь? – тихо спросила Альбера, понимая, что коридор впереди рухнул.

– Сможем, я восстановлю его магией, – уверенно заявил Ран, вставая, щелкнул пальцами и вдруг осознал, что не чувствует в себе никаких магических сил. – Бернард, попробуй вызвать искру огня, – попросил он растерянно.

Бернард тут же щелкнул пальцами и нахмурился, когда ничего не произошло, закрыл глаза и едва не вздрогнул, увидев, что творится с его внутренним пламенем.