Отбор жены в экстремальных условиях

— Нас ждут, — прошептал воздушник, неохотно отстраняясь. — О нас и так наверняка невесть что подумали.

— Жаклин! — в подтверждение его словам с поляны раздался голос Ирии.

— Кайл! — вторил ей Чарльз.

— Два сапога — пара, — невольно проболтался лакей и тут же осекся. — Ничему не удивляйтесь. Просто подыграйте мне.

— Как? — я с интересом посмотрела на него.

— Ну… — задумался тот. — Вы споткнулись о кочку, упали и больно ушибли ногу.

После моего утвердительного кивка меня подхватили на руки и переправили на поляну. Я состроила страдальческое выражение лица и приготовилась к спектаклю, который был затеян ради сохранения в тайне нашего с Кайлом поцелуя.

— О, богиня, что с тобой случилось? — старшенькая всплеснула руками и подбежала к нам.

Весь народ уже столпился у открытого портала. Хм, значит, нас изначально могли переправить таким вот образом? Ну, Аранэль… Или Гиар… Кто там из них двоих руководил всем действом?

— Я такая неуклюжая-а… — тихо проскулила я.

— Осторожней надо было… — с сочувствием проговорила сестра. — Ничего… Сейчас пройдем через портал и окажемся в столице.

При этом она как-то зло покосилась на мага Земли, который в тот момент руководил последними приготовлениями к переходу.

— А мы-то в чем виноваты? — неожиданно взорвался Чарльз, который чисто случайно увидел ее взгляд. — Леди Ириа, я уже говорил вам, что таков был приказ самого короля!

— А я ничего и не говорила, — сквозь зубы выдала сестрица.

Мужчина угрюмо отвернулся к закончившим с порталом стражникам.

— Что у вас тут произошло? — не прекращая кривиться от вымышленной боли, аккуратно поинтересовалась я. — Мне кажется, или чем больше приближаемся к замку, тем более накаляется обстановка между нами?

— Думаю, ты можешь сама догадаться, — очень размыто откликнулась Ириа, чем снова привлекла к себе всеобщее внимание. — Это, конечно, если дело касается нас с тобой.

Судя по всему, ее бесил тот факт, что вместо Чарльза она будет вынуждена свататься к принцу. Естественно, озвучивать свою догадку не стала, а промолчала.

— Я уже в третий раз вынужден вас спрашивать об этом, леди, — настороженно проговорил Кайл. — У вас все в порядке? Не считая ушибленной ноги.

Он испытующе смотрел на меня в упор. Его взор вынудил сказать правду:

— Ну, если не принимать во внимание скорую встречу с королевской четой, то все хорошо, — вяло улыбнулась, продолжая играть драму с неудачным падением.

— Да, я не хочу замуж за Аранэля! — воскликнула Ириа. — Каким бы он ни был!

— Отправим Франческу одну к нему на аудиенцию, — нервно хихикнула я.

— С самого начала надо было, — горько вздохнула старшенькая. — Ей, похоже, все равно, лишь бы принц.

— Кхм, я позволю себе заметить, что приказ короля на то и приказ, чтобы его выполнять, — вмешался держащий меня на руках мужчина. — Он хотел, чтобы перед ним предстали именно три наследницы рода Виар. И мы не в праве отпустить вас.

Его взгляд был решительным и говорил о том, что нас никуда не отпустят. Более того, наверняка даже усилят охрану и организуют слежку. И я не знала, как на это реагировать. По всему получалось, что сцена с поцелуем тоже являлась постановочной. Со мной так легко хотят расстаться…

Со стороны я выглядела соответственно. Побледневшая, прикрывшая глаза будто бы от боли (а на самом деле от обиды), прижавшая руки к груди и напрягшаяся. Теперь я ожидала лишь одного… Момента, когда мы пройдем через портал и окажемся в замке. Надеюсь, нам дадут немного времени на отдых.

В один прекрасный момент принц Аранэль почувствовал, как Жаклин напряглась всем телом, а затем и вовсе закрыла глаза. Это уже было не похоже на игру. По-видимому, ее что-то задело… Что-то из вышесказанного обычным слугой в ливрее. Мужчина никак не мог взять в толк, что случилось.

Внезапно его озарила чудовищная догадка. Жаклин не хочет замуж за принца, потому что симпатизирует обычному лакею, который в данный момент широким шагом направляется к порталу, ведущему в замок. Он сам только что неосознанно дал ей понять, что не заинтересован в ней. Что так легко расстанется с девушкой, если ему прикажут.

Кайл мысленно застонал от досады. Он с таким большим трудом привязывал к себе Жаклин и в один миг все испортил. Но раскрыть свой обман перед всеми в ту минуту он никак не мог. Нужно было изображать лакея до самого конца. Злость и досада на самого себя накатили с новой силой. Если бы не леди Виар, он бы непременно позаимствовал у стражи меч и покромсал бы какое-нибудь первое попавшееся под горячую руку ни в чем неповинное дерево. А так… Приходилось идти и, стиснув зубы, молчать.

Мужчина сильнее прижал к себе свою невесту и уверенно шагнул в портал. Перед официальным представлением отцу он еще сможет обо всем поговорить с ней. И, быть может, даже досрочно открыться. Только ей и никому больше.

Я слышала, как быстро бьется его сердце. Словно Кайл почувствовал, что я постепенно перестаю притворяться и начинаю по-настоящему корчиться от боли. Только не от физической, а душевной. Кажется, я понимаю, что сейчас чувствует Ириа… Она ведь по той же причине не хочет идти на поклон к монарху.