Отборная невеста кн. 1

Булка встала как вкопанная, жадно, до рези в глазах всматриваясь в другой берег. Там не было дымящих труб и снующих толп, наоборот, в серую утреннюю рань набережная на той стороне реки казалась пустой. Лишь чья-то горничная выгуливала вдоль роскошных фасадов гибкого гончака. Чащобный зверь положил лапы на гранитный парапет и порыкивал на плывущие мимо лодки. Рык гулко разносился над водой.

— Ты раньше, небось, за мостом жила? — усмехнулась Крыска. — Ну погляди, погляди, туда тебе теперь хода нету.

— Время! — снова поторопил Мартин, а часы на фасаде роскошного здания по другую сторону реки звучно пробили семь.

— Куда мы так торопимся? — поинтересовался Пыря, вприпрыжку следуя за Мартином.

Их предводитель вдруг остановился… постоял мгновение, поймав ругательство от наткнувшегося на него лоточника, и снова пошел дальше, на сей раз уже медленно.

— На встречу с Крыскиным щедрым сьером. — наконец буркнул он, когда все уже были уверены, что вопрос так и останется без ответа.

— Ты ж был против! — изумилась Крыска, обгоняя Мартина и пытаясь заглянуть к нему в лицо.

— А теперь согласился. — огрызнулся Мартин. — Если под моим присмотром.

— Это… из-за нее? — проницательный Чуч ткнул пальцем в Булку.

Девчонка шарахнулась от его пальца и поглядела гневно. Впрочем, ее возмущение не произвело на долговязого мальчишку ни малейшего впечатления.

— А ты как думаешь? — ощерился Мартин. — Раз уж нам в приют притащили эдакую сладкую булку с той стороны реки… — он даже остановился, окидывая Булку крайне недобрым взглядом. — То это явно неспроста. Если она и правда дочка изменников, почему ее не казнили? Или на каторгу не спровадили, или… Не знаю! Но просто так отправлять в приют уж точно бы не стали! Разве что у придворных сьеров на тебя планы. — он впервые обратился напрямую к Булке. Та не ответила, но взгляд ее тревожно метнулся в сторону. — И ты знаешь, какие! — уверенно заключил мальчишка. — Не-не, я этого уж точно знать не хочу — такого знания можно не пережить. Единственное, что нам всем теперь нужно, это убраться подальше, прежде чем сьеры нас окончательно в свои дела впутают.

— А она? — негромко спросил Пыря, поглядывая на Булку искоса.

— А она пусть крутится как хочет! — отрезала Крыска, нимало не смущенная тем, что Булка идет рядом и все слышит. — Она нам никто — мы ее со вчерашнего вечера знаем!

— Она нам — проблемы. — сквозь зубы процедил Мартин.

Булка не ответила, лишь поглядела на него высокомерно и отвернулась.

— Ишь ты, даже разговаривать не хочет! Думает, мы грязь у нее под ногами. Вот пусть сама с мистрис Гонорией и остается… в грязи! — скалясь, как настоящая крыса, процедила Крыска.

Она остановилась, напряженно вглядывалась в мост и наконец с явным облегчением выпалила:

— Вот он! Мастеровым переоделся.

Через мост шел военный, причем — придворный военный. Это было очевидно каждому, кто замечал шагающую сквозь утренний морозный туман мужскую фигуру в мешковатой куртке. Армейская выправка была видна в осанке, какой не бывает у мастеровых, а придворная служба — в скользящей походке, какая бывает лишь у тех, кто привык к мраморным полам дворца.

Булка вдруг замерла, прижав руки к груди, и неотрывно глядя на приближающуюся фигуру. Глаза ее расширились, то ли в испуге, то ли изумлении. И она торопливо отвернулась, словно боясь, что кто-то заметит скользнувшее по ее лицу выражение.

— Крыска идет к нему, я присматриваю. — отрывисто бросил Мартин. — Чуч, ты остаешься.

— Нет. — не отрывая глаз от вышагивающего по мосту военного бросил Чуч. Выражение лица у него было странным — восторженным и одновременно настороженным, будто перед ним была его воплощенная мечта, от которой в любой миг он ожидал злого подвоха.

— Да. — непререкаемым тоном бросил Мартин. — Пыря один ее не укараулит. — он мотнул головой в сторону Булки. — Если сбежит — все пожалеем, ты мистрис знаешь.

Чуч впервые поглядел на Булку с неприязнью:

— Рискованно вдвоем.

— В приюте оставаться рискованно! — мотнул головой Мартн, так что прядь темных волос упала на лоб. — Нам нужны деньги. Если вдруг не вернемся… Чуч за главного. Всё, разговор окончен. Крыска… — кивнул девчонке Мартин.

— Иду. — голос ее сорвался, став тоненьким и напуганным, черты лица заострились сильнее, хотя казалось, куда уж… Она нервно сглотнула.

— Если боишься… — начал Мартин.

— Портового борделя я боюсь больше. Ну… помогай Крадущаяся! — выдохнула она и быстро пошла навстречу переодетому офицеру.

Мартин неторопливо зашагал следом, потом обогнал Крыску и прошел мимо офицера, скользнув безразличным взглядом, как по случайному прохожему.

Тот подошел совсем близко и стало видно, что он довольно молод, хотя и несколько грузен, да и физиономия одутловатая.

— Девочка, ты? — военный щурился, разглядывая Крыску, словно стараясь припомнить — действительно ли эта девочка ему нужна.

— Да, монсьер. — со старательной кротостью ответила Крыска, и неуклюже присела. — Вы велели прийти.

— Велел. — он брезгливо оглядел Крыску и неопределенно повел плечом, словно сомневаясь. — Ты одна? — он подозрительно оглядел берег.