Отброс аристократического общества

- Благодарю, - я принял побрякушки, - ты, как и полагается настоящему дворецкому, явился вовремя, когда у твоего господина были существенные затруднения. Если бы тебя ещё и Себастьян звали, был бы полным идеалом.

- Спасибо, молодой хозяин, - поклонился не-Себастьян, - за столь лестный отзыв. У меня есть к вам маленькая просьба.

- Выкладывай, - произнёс я, поправляя перед зеркалом жабо, - сегодня ко мне с самого утра ходят с просьбами. Что случилось?

- Хотел попросить пару дней выходных, - Рон пристально посмотрел на меня.

- Да не вопрос, - пожал плечами я. – Есть же Ганс, он отлично справится, пока ты отдыхаешь. Тебе и так полагается хороший отпуск за те восемнадцать лет, что ты у нас прослужил.

- А вы не боитесь, молодой хозяин, что я сбегу? – внезапно произнёс Рон.

- Сбежишь? – хмыкнул я. – Нет. Если бы ты захотел, то давно бы ушёл. Никто тебя не удержит, тем более я, да и не стану удерживать. Мне нужны те, кто служит мне по своей воле, пусть и за деньги. Не на страх, а на совесть. Так что иди, и поступай так, как сочтёшь нужным.

Надеюсь, он не вернётся. Я вроде ясно ему намекнул, что он может сваливать ко всем чертям.

Подали экипаж и я укатил. Город Хиус, столица, был, безусловно, красив. По моим прикидкам, тут жило не меньше трёхсот тысяч человек, что для мира со средневековым уровнем технологического развития было серьёзным достижением. Мощёные улицы, парки и скверы, дома по три – пять этажей, водопровод и даже канализация.

Так. Осторожнее с этим. Знаю я этот фэнтезийный штамп, почти в каждой истории присутствует уровень с канализацией. Не накликать бы беду, ползать по дерьму у меня нет никакого желания.

Но пока что всё складывалось удачно. Мы остановились у трёхэтажного особняка, не такого роскошного, как мой, но тоже ничего. Я последовал за дворецким на третий этаж, где в просторной комнате меня ждали трое. Я внимательно оглядел присутствующих. Так, я их знаю. Перед поездкой я внимательно изучил альманах «кто есть кто в дворянском сословии», толстенную книгу с качественными иллюстрациями. Надо сказать, книгопечатание в этом мире освоено уже давно, и сейчас находится примерно на уровне девятнадцатого века моего мира.

- Милорд Кайл, - неискренне улыбаясь, приветствовал меня Эрик Уилсман. – Мы рады вас видеть. Вы ведь впервые в столице? Позвольте поинтересоваться, а что случилось с благородным Басеном? Не приболел ли?

- Ничего с ним не случилось, - пожал плечами я. – Жив и здоров. Как вы справедливо заметили, в столице я за восемнадцать лет впервые, так что не грех бы познакомиться с благородным обществом.

— Это замечательно, просто замечательно, - нервно потирая переносицу повторял Эрик. – Ну что же вы стоите, проходите пожалуйста. Садитесь. Сейчас принесут вино и закуски. Вы, насколько я слышал… ценитель вина?

Ага, начались намёки на моё пьянство. Хотели пьяницу, да? Вы его получите.

- Не откажусь, - заметил я, присаживаясь. – Однако хотелось бы спросить, зачем я понадобился благородным господам, - я повернулся к Амире, - и дамам?

- Завтра состоится приём во дворце, - пояснил Гильберт Четтер. – Приём формальный, собираются представители всех фракций выразить почтение правящей династии. Нам хотелось бы избежать эксцессов.

- А какие эксцессы могут наблюдаться? – слегка прищурившись поинтересовался я.

Пришёл слуга, принёс откупоренные бутылки, бокалы и закусь.

- Что ж, - Гилберт посмотрел мне прямо в глаза, - учитывая вашу репутацию, этим эксцессом можете стать вы.

- О, - произнёс я, откидываясь в кресле.

- Гильберт, право слово, - засуетился Эрик, - нельзя быть таким резким. Давайте выпьем по бокальчику за встречу.

- Это правильно, - поддержал я. - К сожалению, люди собираются вместе только по каким-то важным и торжественным поводам. Так давайте те же выпьем за то, чтобы встречи не зависели от поводов, и тем более от финансов. До дна!

Все, включая меня, выпили по бокалу.

- А ничего так, - похвалил я. – Неплохое вино. Так что у нас на повестке дня? Обсудим особенности этикета?

- Да, и это тоже, - вклинилась Амира. – У нас есть предложение: пусть встречей заправляет Эрик, а все остальные, включая вас, попросту поприсутствуют. Не хотелось бы, чтобы у Его Высочества сложилось превратное впечатление о семье Ханитьюз…

- Кстати о впечатлениях, - перебил я, разливая новую порцию вина по бокалам. – Один умный человек как-то сказал: "У каждого человека должно быть место, куда бы он мог пойти". Сегодня я пришел в этот дом, который произвел на меня ошеломляющее впечатление. Так выпьем же за то, чтобы это место и было тем, куда бы я мог пойти!

- Нельзя же так частить… - начал Гильберт.

- Неужели ты не уважаешь этот дом? – удивился я.

- Нет-нет, - пошёл на попятный Гильберт.

- Тогда – до дна! – провозгласил я.

Дерябнули ещё по одной.

- А хорошо пошло, - заметил заметно покрасневший Эрик.

О, вот этих-то слов я и ждал. Это, господа мои, переломная точка в каждой пьянке. После неё-то и начинается настоящее веселье.

- Говорят, - заметила Амира, - вина у Его Высочества знатные.

На некоторое время завязалась оживлённая дискуссия о винных подвалах.