Отель «Магнолия»

- Люси призналась, что влюблена в проповедника, который служил на похоронах ее последнего бойфренда. - пробормотала Флосси. - Нам никогда не выбить из нее религиозную дурь, если она обольстит его и заманит в свои атласные простыни.

- О, тише, - шикнула на нее Люси. - Прошу прощения. Мне нужно отлучиться в дамскую комнату.

- А что стало с тем парнем, который собирался встретиться с ней в баре? - спросила Дотти, когда Люси удалилась на почтительное расстояние.

- Она говорит, что он был послан, чтобы искушать ее, как дьявол пытался искушать Иисуса. - сказала Флосси. - Боюсь, что дело не только в религиозной фазе. Возможно, нам придется вразумить ее - как-нибудь днем сделаем это здесь, в баре.

- Почему здесь? - спросила Джолин.

- Потому что... - Флосси вздохнула. - В «Магнолии» нельзя, поскольку... -Она запнулась.

- Это из-за Такера? - подсказала Джолин.

- Мы будем пить много вина и, может быть, виски, и не нужно, чтобы... -замялась Дотти в нерешительности. - Мы понимаем, почему Такер выпивает по выходным, особенно после смерти Мелани, но...

- Я подумала, лучше всего сделать это завтра после воскресного обеда, -вставила Флосси. - Чем скорее, тем лучше. У тебя есть какие-нибудь идеи насчет того, как вытащить ее из дома и привезти сюда, Джолин?

Джолин с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Конечно, очень печально, что Мелани умерла и Такер никак не может прийти в себя, но он вовсе не нуждался в том, чтобы с ним нянчились. В конце концов, он взрослый мужчина. И наверняка ему ненавистна сама мысль о том, что эти старые клячи жалеют его.

- Вы уже проводили такие беседы раньше? - твердо спросила Джолин, подавая им дайкири.

- Ага. - кивнула Дотти. - Они вразумляли меня после смерти мужа. Я топила горе в бутылке. Так что неспроста говорю о том, что понимаю душевное состояние Такера. Он бывает здесь очень часто, chere.. почти каждую субботу, и выпивает крепко. Правда, никому не мешает и никогда не напивался настолько, чтобы мне приходилось забирать у него ключи от машины, но все равно ему не нужно участвовать в том, что мы собираемся проделать с Люси. -Сделав секундную паузу, Дотти наклонилась и прошептала: - Мне сказали, что по-настоящему он напивается дома, после того как уходит отсюда.

- Дотти, почему бы тебе не бросить это дерьмовое словечко - chere? -проворчала Флосси. - Ты же в Техасе и живешь здесь больше шести десятков лет, так что говори дорогая или милая, как все мы.

- Не цепляйся ко мне. Могут у меня быть свои слабости? - парировала хозяйка «Аллигатора».

- Одно дело - распить бутылку вина, и совсем другое - отговаривать женщину от того, что она считает любовью всей своей жизни, - заметила Джолин. - И Такер - большой мальчик. Не понимаю, почему вы не можете поговорить с ней за обедом в «Магнолии»?!

- Скажешь тоже - бутылку! - фыркнула Флосси, и дайкири едва не хлынул у нее из носа. - Мы осушили шесть упаковок дешевого вина, пока вразумляли Дотти. Это она с виду миниатюрная, а пьет, как бугай.

Неожиданно Флосси ахнула и стала показывать пальцем в дальний угол.

- Ты видишь, кто там сидит в самом конце бара?

Джолин привстала на цыпочки, бросая взгляд поверх их голов. И тотчас встретилась глазами с Такером.

- Боже правый, - пробормотала она. - Он здесь.

- Подумать только, она молится в баре, - рассмеялась Флосси. - Нам, возможно, придется проводить беседу не только с Люси, но и с ней.

- И он на моей половине бара, так что об этом не беспокойся. - Дотти поспешила прочь, чтобы обслужить клиента.

* * *

Такер сделал глоток своего напитка и удивленно заморгал. Похоже, у него начались видения. Эта девушка не могла быть Джолин. Джолин работала в «Южном комфорте». Она слишком шикарна для барменши из такой забегаловки, как «Аллигатор». Он зажмурился и снова открыл глаза.

«Сам подумай, Дотти - хозяйка этого заведения, и она подруга Шугар, так почему бы ей не взять Джолин на работу?» - вновь дал о себе знать голос Мелани.

Черт возьми! Ему следовало расспросить Джолин поподробнее. Он напряг мозги, пытаясь вспомнить разговор, который нечаянно услышал на днях. Она объявила тогда, что будет работать в баре по пятницам и субботам вечером. Но не сказала, в каком баре. Он совершил ошибку новичка-детектива и предположил, что это будет клуб, а не «Аллигатор». Он начал потихоньку сползать с табурета, намереваясь уйти, но рассудил, что это будет выглядеть неловко, да и к тому же ему нравилось это место.

«Но как насчет следующей недели? - прошептал голос Мелани. - Я же тебе говорила, что не следует искать отдушину в алкоголе».

- И ты туда же, - пробормотал он.

Больше он ничего не услышал от Мелани и после еще одного виски с колой от Дотти уступил свой табурет какому-то парню. На выходе он кивнул Микки и, вернувшись в «Магнолию», не стал заходить в дом. Просидев несколько минут в машине, он направился в холодный трейлер, где рухнул на диван.

Наконец он высыпал дюжину авторучек из кружки, которую подарила ему Мелани. Потом под завязку налил туда виски и пробурчал: «Кому нужен бар?»...