Отель «Магнолия»

- Тетя Шугар с дядей Джаспером танцевали в столовой под песню Мэри Чапин Карпентер «Я чувствую себя счастливой». Всякий раз, слыша эту мелодию, я думаю о том, как они любят друг друга, и им не нужно выходить куда-то из этой гостиницы, чтобы... - замешкалась она, переводя дух. - Даже не знаю, как объяснить.

- Может, гостиница и епраеду волшебная? - вкрадчиво произнес Такер, взял у нее телефон, нашел мелодию «Я чувствую себя счастливой», положил трубку на стол и протянул ей руку.

- Можно пригласить вас на танец, миз Джолин?

Она вложила свою ладонь в его ладонь, а другую руку положила ему на плечо. Джолин очень хорошо танцевала свинг. В какой-то момент он лихо крутанул ее и, вернув обратно, прижал к своей груди, но она нисколько не сбилась с ритма. Когда песня закончилась, они оба тяжело дышали и в ее глазах не было ни слезинки.

И тогда он понял, что Джолин - больше, чем просто партнер. Она стала ему другом, первым другом, которого он приобрел после смерти Мелани. Искоса поглядывая, он изучал Джолин. Она определенно была из тех, про кого говорят: мал золотник, да дорог. Ей пришлось многое пережить в столь юном возрасте, но она все же сохранила доброту, мягкость и была самой трудолюбивой женщиной из всех, кого он знал. Они с Мелани наверняка подружились бы.

- Держу пари, дядя Джаспер и тетя Шугар до сих пор так танцуют. А я уже давно этим не занималась. Было весело, - радостно заявила она и села за стол.

- Да, весело, - согласился он. - Надо делать это почаще.

* * *

Колумбус, штат Джорджия

Спустя пять дней после отъезда из Джефферсона Джаспер и Шугар добрались до границы штата Джорджия. Шугар проснулась среди ночи и встала с кровати. Она налила себе стакан молока, открыла мини-жалюзи над маленьким столиком, чтобы посмотреть на звезды, и мысленно представила, как дома, в Джефферсоне, ее племянница сидит на кухне, перекусывая перед сном. Рядом с ней она представила и Такера, но только в заляпанных джинсах и рубашке, как на фотографии, которую прислала Джолин. С копной темных волос, он был весьма привлекательным мужчиной.

Телефон лежал на столе, под рукой, так что она снова открыла фотографию. Такер выглядел счастливым. Шугар пролистала назад и остановилась на фотографии Джолин с перепачканным лицом. Шугар невольно попыталась стереть прилипшую грязь кончиком пальца.

- Боже, я так скучаю по дому. Так скучаю, что чуть не плачу, -пробормотала она и тут же проверила, не разбудила ли Джаспера.

О чем она думала, покидая родные места, где прожила всю свою жизнь? У нее были корни, но не было крыльев. И не то чтобы ей непременно хотелось вернуться в гостиницу, она просто хотела вернуться домой.

«И где ты собираешься жить?» - прозвучал в голове ехидный голосок.

Пробежавшись пальцами по сенсорной клавиатуре смартфона, она зашла на сайт «Дикси Риэлти» и в считаные минуты нашла несколько подходящих мест. Им с Джаспером не нужен был большой дом. Маленький домик с двумя спальнями подошел бы в самый раз. У Джолин теперь появился свой кров, а подруги Шугар перестали бы приезжать в гостиницу с ночевкой, если бы Шугар и Джаспер устроились бы где-то основательно.

Слезы ручьями потекли по щекам, когда Шугар увидела, что дом по соседству с Флосси выставлен на продажу. Она помнила его с самого детства. Дом, может, и старый, но в хорошем состоянии. Она хотела жить там, рядом с Флосси, но это казалось несбыточной мечтой. Джаспер пережил тяжелую душевную травму, когда Рубен продал свою половину гостиницы. Шугар не могла обрушить на него еще один удар. О такой цыганской жизни он мечтал уже много лет, и Шугар ничего не оставалось, кроме как взять себя в руки и побороть тоску по дому - ради любимого мужа.

Глава девятая

- Извините за беспорядок. У нас тут ремонт полным ходом, - с такими словами Джолин распахнула дверь прежде, чем дамы успели постучаться. Она была рада видеть этих старушек. То, что они взяли ее под свое крыло и впустили в свой мир, значило для нее гораздо больше, чем могло показаться.

- Ты прямо как Шугар. Она звонила мне вчера вечером. Судя по всему Джаспер чувствует себя лучше, - быстро сообщила Люси и протянула Джолин коробку, от которой исходил восхитительный аромат - Я принесла запеканку из зеленой фасоли,рис и салат

Вошедшая вслед за Люси Флосси несла медленноварку:

- Мои фирменные фрикадельки. Я все еще злюсь на Рубена за то, что он сделал, но рада, что его здесь нет.

Замыкала шествие Дотти.

- Мне выпечка нравится больше, чем готовка. Как я уже говорила, готовить я умею., так же как умею чистить туалеты в баре, но это не значит, что то или другое мне нравится. В любом случае за мной всегда десерт. Сегодня у нас шоколадный торт.

Такер взял у Люси коробку:

- Запахи потрясающие. Я умираю с голоду. Все, что Джолин приготовила мне на завтрак - это омлет и немного гренок.

- Мне тебя не жалко. Тебе уже следовало бы научиться готовить, -заявила Люси.