Отель «Магнолия»

- Всем привет. Какой приятный сюрприз. Это шоколадный торт? Как же я рад, что вы здесь. Может, останетесь и пообедаете с нами? - пригласил он и перевел взгляд на Джолин. - Я закончил со шпаклевкой. Сейчас умоюсь и накрою на стол.

- Со столом мы сами управимся, - сказала Джолин. - Но ты мог бы пока закрыть ту дыру в столовой. Сэсси утром содрала обшивку, и оттуда ужасно дует.

- Конечно, - улыбнулся он.

Глава двадцатая

В воскресенье утром Такер проснулся с ясной головой. Сэсси лежала на своем месте - на подушке рядом с ним. Впервые за многие месяцы мир снова показался правильным. Он выбрался из постели, и солнечный свет, струившийся в окно, не ослепил его. Накануне он до двух часов ночи работал над третьей комнатой и еще не спал, когда в три утра вернулась Джолин. Но он не пошел на кухню, чтобы встретить ее.

Было начало одиннадцатого, и он проголодался. В одних носках он побрел на кухню и поставил на плиту кофейник. Его кулинарный опыт исчерпывался хот-догами из микроволновки и тостами с корицей из духовки. Хот-догов в холодильнике не оказалось, зато хлеба было вдоволь. Он намазал сливочным маслом дюжину ломтиков, посыпал их сверху тонким слоем коричневого сахара и приправил корицей. Он как раз ставил противень в духовку, когда появилась Джолин - как всегда милая в своих чересчур длинных пижамных штанах и футболке, в которой утонул бы и двухсоткилограммовый рестлер.

- Пахнет вкусно. Ты готовишь булочки с корицей?

- Тосты с корицей. Но, если хочешь, я вмиг приготовлю сэндвичи с болонской колбасой, - ответил он.

- Обожаю тосты с корицей, - заметила Джолин, налила себе кофе и долго смаковала его.

- Нам надо поговорить, - произнес он, вытаскивая противень с тостами из духовки и размещая его на решетке плиты. - Я готовил. Ты накрываешь на стол.

- Вполне справедливо. Ты собираешься сказать мне, что намерен и дальше оставаться инвестором и делать ремонт но не можешь жить со мной в одном доме? - задала она прямой вопрос, накрывая на стол и разливая кофе по кружкам.

Он переставил противень с решетки на стол и попросил ее не приписывать ему свои слова.

- Значит нам нужна новая краска? - предположила она.

-Да, но речь не об этом. Мне нужно извиниться за последний уик-энд. Нет никакого оправдания или причины для такого поведения, и, если бы мы поменялись местами, я бы продал свою половину или даже отдал ее даром и ушел прочь той же ночью. - Он сделал паузу и подгрыз уголок тоста, давая себе время сформулировать то, что собирался сказать дальше.

- Извинения приняты.

Он сглотнул и отхлебнул кофе:

- Мне часто является Мелани, в основном чтобы отругать меня, а иногда чтобы напомнить о наших счастливых временах. В последнее время она только и говорит о том, что пора ее отпустить, но я не знаю, как это сделать, Джолин. Прошлой ночью я видел ее во сне, и ее образ все тускнел и тускнел. Она лишь успела сказать, что, если я не смогу ее отпустить, тогда ей придется самой позаботиться об этом. Я проснулся в холодном поту и схватил ее фотографию с ночного столика. Впервые мне пришлось включить свет, чтобы разглядеть ее лицо. Раньше она вставала у меня перед глазами, стоило мне прикоснуться к фотографии. Я не знаю, как мне жить без нее.

* * *

Джолин сделала глубокий вдох и очень медленно выдохнула.

- Через три года после смерти отца я тоже была в ужасном состоянии. Фактически я потеряла обоих родителей и тоже не знала, что мне делать со своей жизнью. Мама почти не просыхала и толком не работала. Конечно, по ее словам, в этом не было ее вины. Она обвиняла отца в том, что он умер, повесив на нее непомерные долги, но больше всего злилась на него за то, что он оставил ей ребенка, которого она должна растить в одиночку. Я часто сидела на крыльце нашего убогого трейлера и умоляла папу подсказать, что мне делать. Когда она в первый раз привела на ночь мужчину из бара, я закатила истерику. Два года спустя, уже в старших классах, я просто надеялась, что тот, кого она приведет домой, уйдет до завтрака, чтобы нам хватило еды на всю неделю.

В сердце Джолин снова поселилось то чувство пустоты и беспомощности, которое она испытала в доме Люси. Казалось, все когда-то похороненные эмоции всплыли на поверхность, с тех пор как она вернулась в гостиницу.

- Ты справилась с этим? - спросил он.

- Когда я переехала в собственное жилье - трейлер, не сильно отличавшийся от того, что ты припарковал на заднем дворе, - стало немного лучше. Но мать постоянно звонила мне и требовала денег. Я не могла ей отказать. Я чувствовала себя виноватой из-за того, что оставила ее, когда она нуждалась во мне, но в то же время переезд принес мне облегчение. Потом она умерла от передозировки в какой-то дешевой гостинице. Если бы я жила с ней, возможно, смогла бы предотвратить это. Если бы заставила ее обратиться за помощью, возможно, она бы не умерла. Если бы у нее не было дочери, может, подвернулся бы какой-нибудь богатый парень, женился бы на ней и вернул ей тот образ жизни, к которому она привыкла.