Отель «Магнолия»

- Полагаю, пока не закончим ремонт, - ответила она.

- Я не об этом, - огрызнулся он.

- Мы еще даже не пережили очередной уик-энд, так что кто знает? - Она пожала плечами.

Оставалось только одно, если он хотел, чтобы все вернулось на круги своя: показать ей, что он не пьяница. И в самом деле, он не испытывал тяги к алкоголю или пиву. Для него они были лишь чем-то вроде анестезии, заглушали боль. Он собирался доказать ей, что может обойтись без выпивки, просто чтобы она знала, что он не такой, как ее мать или этот мерзкий Джонни Рэй.

Она закончила свою часть работы и ушла, не сказав ни слова. Он закрепил последний небольшой кусок гипсокартона и направился на кухню. Уже спускаясь по лестнице, он уловил запах тушеного мяса, и в животе заурчало. Еще не было и полудня, но Джолин избаловала его утренними перекусами. Он застал ее на кухне за столом, где она сосредоточенно изучала огромные талмуды в тканевых переплетах, исписанные аккуратным почерком.

- Что за гроссбухи? - спросил он.

- Бухгалтерские книги тети Шугар. Она вела учет всех операций вручную. Нам бы надо перейти на использование компьютерной программы. Судя по записям, эта гостиница - золотая жила, если мы возместим потери, связанные с физическим износом здания. И для каждого из нас зарплата составит примерно столько же, сколько получает учитель.

Учитель. Мелани. Почему она выбрала именно такой эквивалент?

- Нужна ли нам такая большая зарплата? Если мы будем получать меньше, нам удастся быстрее возместить потери, а потом начнем делиться прибылью в конце каждого года. - внес он свое предложение и положил себе на бумажную тарелку последний кусочек того, что она назвала тортом «Колибри».

- Давай заканчивай с этим. У меня мороженое на перекус, - сказала она, не поднимая глаз.

Он налил стакан сладкого чая и отнес его вместе с тарелкой на стол. Наконец-то они о чем-то заговорили, и разочарование на ее лице сменилось возбуждением.

- Похоже, нам понадобится что-то вроде офиса? И все, что мы закупим для него, пойдет в налоговый вычет

Она закрыла гроссбух:

- Мне даже в голову не приходило, что это пойдет в списание. Нам придется серьезно подумать о том, где мы могли бы выкроить местечко для офиса. Может, выгородим угол в столовой?

Такер покачал головой:

- Если мы хотим продвигать «Магнолию» как место проведения свадебных торжеств, эта комната должна быть максимально просторной.

Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, как будто готовилась к тому, что он примет ее предложение в штыки.

- Для начала нам нужен сайт В наше время это необходимое условие для ведения бизнеса. Гроссбухи и объявления в газете давно устарели. Надо нанять профессионала, чтобы разработать сайт, а потом я сама смогу им управлять.

- И сколько это будет стоить?

- Зависит от того, насколько продвинутым мы хотим его сделать, -ответила она.

Он вытащил бумажник и положил на стол кредитную карточку.

- Я весь день буду занят шпаклевой, и ты мне в этом не помощник, так что, может, займешься пока заказом сайта? Возьми отсюда столько, сколько считаешь нужным.

- Мы можем сообщить всем, что открываем бронирование, начиная с марта. Хочешь дать объявление, что мы готовы к свадебным банкетам с первого мая? - спросила она.

- У тебя есть на примете фотограф и кейтеринговая служба?

Он был рад, что удалось завязать разговор, пусть даже и про бизнес. По крайней мере, в ее голубых глазах появилось хоть немного прежнего блеска.

- Я, наверное, могу спросить у Дотти и девочек. Наверняка они знают кого-нибудь.

- У нас все в порядке? - спросил он.

- Как у партнеров - да.

- А как у друзей?

- Суд присяжных еще не окончен.

- Есть идеи, как долго будут совещаться присяжные?

Ее глаза встретились с его глазами.

- А как долго ты собираешься прозябать в этом чувстве вины?

- Какое это имеет отношение к делу? - произнес он сквозь зубы.

- Это имеет отношение ко всему, что происходит в нашей жизни. Скажи мне, если Мелани была такой удивительной, как все говорят, неужели ты думаешь, что она бы хотела, чтобы ты так маялся? Чтобы вечно жалел себя?

- Увидимся в полдень. - Порой он думал, что ему очень нравится Джолин, может быть, даже слишком. Все, что она говорила, имело смысл, но он все равно не хотел этого слышать. Поэтому он повернулся и вышел из кухни, даже не оглянувшись.

* * *

Джолин только что открыла сайт гуру, которого когда-то привлекала для разработки сайта «Плетки», когда кто-то постучал в дверь. Прежде чем она успела отодвинуть стул и встать из-за стола, по холлу разнесся голос Флосси:

- Где вы все? Мы сходим с ума от возбуждения.

- И мы принесли торт. Я готовила его для ярмарки выпечки, но ее отменили, - рассказывала Люси, внося коробку на кухню. - Шоколадный, с шоколадной глазурью. Я называю его «грехом на сковороде».

Дотти повесила пальто на спинку стула и прошептала:

- Нам позвонила Шугар. А где Такер? Вы помирились? Не обошлось без секса?

Джолин закатила глаза к потолку и покачала головой:

- Вряд ли. Разве на вас не повеяло холодом, когда вы вошли?

- Плати, - Люси протянула открытую ладонь.

Дотти выудила из лифчика долларовую бумажку и отдала Люси.