Отель растоптанных желаний

Какой невесёлый рассказ. Не случилось у Зили счастливого детства. А так нельзя, и надо будет проследить, чтоб всё нормально было с удочерением Вероники, если такое случится. В самое ближайшее время Вера обязательно узнает, как живётся бедняжке в детском доме.

В общем, решено, она будет рядом. И сделает для девочки всё, что в её силах.

* * *

Уже через день Вера стояла у входа в трёхэтажное здание, на жёлтых стенах которого неумолимое время оставило свой след. Сквозь ветви берёз, чёрные глазницы окон со старыми, некогда белыми рамами равнодушно смотрели на неё. Вера не сразу смогла узнать адрес детского дома, куда отправили Веронику Черемис, поэтому прошла уже пара недель, прежде чем она выполнила обещание, данное самой себе.

– Привет! – невысокий пацан с пытливыми чёрными глазами, остановился рядом.

Откуда он материализовался, Вера не поняла, но мальчишка словно ждал её у порога.

– Здравствуй! Ты тут живёшь? – поинтересовалась она. Глупо было спрашивать, достаточно внимательнее взглянуть на паренька – у него настороженный и какой-то слишком взрослый взгляд. И отчаянная надежда в глазах…

– Ага, тут! Валька зовут. Подбирать кого-то будешь? – деловито осведомился он. Носком ботинка он ковырял сухую землю под ногами. – Могу подсказать. Сеньку будут предлагать – не бери. Ворует по-страшному. Деньги копит, чтоб сбежать отсюда подальше.

– Да? А новую девочку Веронику знаешь?

– Плаксу эту? Конечно. Не, не вариант, – заявил паренёк. – Скучная она, целыми днями в окно пялится.

Значит, скучает по маме. Плачет… У Веры сжалось сердце.

– Как думаешь, разрешат мне её увидеть?

– Ну, не знаа-аю, – протянул мальчик. – Через Усатого ещё надо будет пройти.

– Усатый – это вахтёр? – догадалась Вера. – Не всех пускает, что ли?

– Ага, вредюга. Запросто прогнать может.

Зиля рассказала ей немного о правилах посещения, но у каждого детского дома они свои, удобные руководству. Будь настойчивой, говорила Зиля.

– Постараюсь пробиться через Усатого. Веди, Валя, показывай дорогу!

Мальчишка кивнул и потянул на себя тяжёлую дверь, которая с грохотом захлопнулась за их спинами. Пожилой мужчина, сидевший за маленькой конторкой, встрепенулся, оторвавшись от телефона. Его неаккуратные и редкие усы, как у старой кошки-бродяжки, сразу бросались в глаза.

– Здравствуйте, – Вера строго взглянула на вахтёра, улыбаться тут лишнее. – Могу я поговорить с заведующей?

– А по какому поводу?

– О цели визита я скажу ей сама.

– Ждите, – мужчина потянулся к трубке телефона, прикрывая её рукой, сказал несколько слов.

– Второй этаж, налево. Валентин, провожай! А потом кыш в игровую, носятся тут…

Мальчик протянул Вере руку, довольно улыбнулся. Они шли по коридору, по непонятной причине пустынному, украшенному плакатами и цветами в кашпо.

– А где всё?

– Полдник сейчас. А я уже… – Он показал печенье, засунутое в грязный карман брюк. – Вечером съем, на ночь глядя всегда есть хочется.

«Надо было что-то вкусное захватить», – расстроилась Вера. Она взяла куклу, думая, что игрушка больше всего может порадовать девочку.

– Ну, пока, Валя. И спасибо за помощь, – девушка аккуратно вынула свою ладонь из его руки. – Дальше я сама.

– А ты ещё приедешь?

Он поднял голову, заглянул в глаза. Нет ничего больнее взгляда ребёнка-сироты…

– Конечно, приеду. Что тебе привезти?

– Не, ничего не надо, – засмущался мальчишка. – Разве что Сникерс… Только один, и всё, – быстро добавил он.

Разговор с заведующей, женщиной весомых достоинств под пятьдесят, не задался сразу. Было заметно, что она совсем не рада посетительнице. «Девочка под наблюдением психолога, – говорила заведующая. – Чужих, незнакомых людей переносит плохо, не надо её беспокоить. Мы уже ищем ей семью, чтоб сразу отдать в хорошие руки».

Она замолчала. Желание быстрее расстаться с посетительницей было слишком очевидным.

– Можно хотя бы на пять минут её увидеть. Я знакомая её мамы. Просто подарю девочке игрушку. Пусть знает, что кто-то думает о ней, что её не забыли…

– Мне надо посоветоваться с психологом, – прервала заведующая её речь, но было видно, что она готова сдаться.

– Пожалуйста, прошу вас… – Будь настойчивой, говорила Зиля. – И если надо что-то Веронике привезти, я готова…

– У Ники всё есть.

– У Ники?!

Вера замерла. Перед глазами всплыло лицо умиравшей женщины, её последняя мысль, её последнее слово было о дочери, с трудом, но она пыталась произнести имя своей девочки. Наверное, просила не оставить ребёнка, позаботиться о ней. Да, синие глаза заклинали, молили, прежде чем закрыться навсегда… Как же Вера не поняла это сразу…

– Дело в том, что её мама, – Вера перевела дыхание, – перед смертью просила меня не оставлять Веронику, быть рядом. Теперь вы понимаете, что мне надо обязательно её увидеть…

– Не оставлять? Где ж вы раньше были, – ехидно поинтересовалась женщина. – И, простите, в каком смысле «не оставлять»? Хотите удочерить ребёнка?

Удочерить? Воспитать, как собственную дочь? Такая мысль не приходила ей в голову.

– Для я начала хочу увидеть её, – твёрдым голосом произнесла Вера.