Отец императоров. Книга 1. Дочь - повелительница Зари

       - Не получится. Я ведь метров на сто вижу пятна тепла, не дальше. А вот если мы пройдём вовнутрь леса....

       Но Виктор её тут же резко перебил:

       - Только после приказа отца!

       - Ладно, тогда возвращаемся к нему.

       Но только все четверо собрались идти назад, как в свете большого фонаря над внутренним двором трактира мелькнула фигура верхового и Нимим сразу же обеспокоилась:

       - Кто это и куда на ночь глядя собрался? Странно! Хазра, игла покойного шамана у тебя?

       - Да, вот она.

       - Отдай её Виктории. Отлично! Виктория, помнишь как надо её вставить?

       - Помню....

       - А ты, рыцарь, - так она в последнее время обращалась к Виктору, чем немало тешила его тщеславие, - Как можно громче на него рявкни и прикажи остановиться. А после моих обвинений прикажи спешиться для обыска. Всё, приготовились....

       Они затихли, поджидая неторопливо шагающую лошадь с невысоким всадником. К сёдлу животного были приторочены две большие глиняные бутыли с пробковыми затычками. Похоже, что стоящих на фоне чёрного леса постояльцев трактира, верховой не видел, хоть луна и светила просто превосходно. Поэтому даже вздрогнул, когда Виктор пробасил с угрозой:

       - Стоять! Куда это ты прёшься?

       Нимим тут же узнала того самого юного помощника Жасмина, который тенью стелился за хозяином и потом поспешил за Торрексом. Сейчас он испуганно сжался и просительно залепетал:

       - Да вот, послали на хутор за молоком с вечерней дойки для господ постояльцев. Тут недалеко....

       Тут же младшая Бенида перехватила нить разговора в свои руки:

       - А не страшно тебе?

       - Нисколько, госпожа. Я ведь тут каждый вечер езжу.

       - Хорошо, мальчик. Но мы вот тут ищем мою большую перламутровую брошку, пропала уже здесь, у вас. Ты не видел?

       - Брошка? Да на кой она мне?

       - Ах ты поганец! Отвечай, когда тебя спрашивают! - не на шутку разозлилась Нимим.

       - Не видел, госпожа, честное слово не видел!

       И без магических талантов было видно что парень не врёт, но ведь всё представление было затеяно с другой целью:

       - Ну-ка слазь с коня! Милая, - обращение к Виктории. - Обыщи этого воришку. А ты, воин, осмотри его поклажу и бутыли.

       Пока производился обыск, чернявый мальчишка совсем успокоился и даже решился на небольшое хамство:

       - Больно нужна кому-то ваша брошка! Сами где-то потеряли....

       Обе Бениды возмущённо фыркнули и Хазра пообещала:

       - Завтра получишь взбучку от своего хозяина!

       Малец отозвался со стариковской флегматичностью:

       - Подумаешь, впервой что ли? Но когда это завтра ещё наступит....

       Так и слышалось в его наглом ответе: "И для кого...."

       Виктория закончила "обыск" первой:

       - Нет у него брошки.

       А её брат просто отошёл от лошади и передал уздечку в руку чернявого парнишки со словами:

       - Проваливай отсюда!

       Всё так же неспешно ворчащий всадник скрылся в черноте леса. А четвёрка постояльцев заспешила в трактир. И сразу же наткнулись на мечущегося в их поисках Семёна:

       - Где вас носило?

       Пара поясняющих фраз и вот уже Бениды и Загребной с детьми поднялся на дозорную башенку. Немного запыхавшаяся Нимим давала объяснения тем действиям, что проводила сестра:

       - На теле того шамана мы нашли несколько занятных вещиц. Но вот эта, пожалуй, самая полезная. К этому блюдцу с прозрачной крышкой идут в комплекте три иглы. Одну Виктория воткнула в тулупчик чернявого посланца за молоком. Хоть игла очень похожа на костяную, но между ней и вот этими предметами, есть определённая связь. Жидкость во внутренностях блюдца тоже особая и, видишь, там шарик? Вот он сейчас у края блюдца и именно в той стороне находится наш носитель иглы. Чем дальше он от нас отъезжает, тем ближе к центру блюдца шарик будет откатываться.

       - Любопытнейшая штучка! - восхитился Семён. - Но как далеко она будет чувствовать иглу?

       - Проверить мы не успели, но по нашим воспоминаниям, пять, максимум шесть километров.

       - Тоже неплохо. Уже один факт, что мы знаем азимут нашего подозреваемого....

       - Что такое "азимут"? - тут же деловито спросила Хазра.

       - Вот эта прямая линия строго в ту сторону. И что мы там видим?

       Все присмотрелись и Виктория отозвалась первой:

       - Сплошной волнистый лес. Разве что вот там, вроде как впадина побольше.

       Молчавший до того часовой тут же отозвался:

       - Когда я заступил на пост, мне показалось, что над той впадиной висело облачко дыма. Словно от большого костра.

       - Молодец. Спасибо.

       Через минуту Хазра уверенно сообщила:

       - Шарик замер на месте, значит наш носитель прибыл в конечный пункт. Это километра четыре, четыре с половиной отсюда.

       - Прекрасно! - воскликнул командир отряда, к тому времени уже явно что-то придумавший. - Дамы, оставайтесь здесь и постарайтесь как можно дольше оттянуть начало ужина. Дозорный, посматривай на шарик, и если вдруг он начнёт опять приближаться к краю блюдца, срочно бей общую тревогу. Дети, за мной!

       Внизу все трое быстро вооружились для боя, а Загребной, после недолгого раздумья всё-таки прихватил с собой чудесное копьё. Причём сделал это не по нужде предстоящих действий, а просто не желая расставаться с уникальным предметом.