Отец императоров. Книга 1. Дочь - повелительница Зари

       Присмотревшись, Загребной облегчённо вздохнул сквозь сжатые от сопереживания зубы. По наружной стороне правого бедра дочери тянулся глубокий порез, оставленный скользнувшим арбалетным болтом. И этот порез уже скрывался под плотными слоями наматываемого длинного куска ткани, которые в этом мире успешно заменяли бинты. Закончив перевязку, Виктор быстро взвёл свой арбалет, затем сестры и решил занять делом оцепеневшего отца:

       - Я тут покараулю, а ты бы глянул: что там ещё в той пещере прячется.

       - Да, да, конечно, - но прежде чем уйти, прижал голову дочери к своей груди: - Я так испугался....

       - Папуля, да я опять в строю. Можете мне оставить арбалеты и идти вдвоем в ту пещеру.

       - Ещё чего?! Виктор, смотри тут....

       Последние слова донеслись уже из-за бруствера. Теперь Семён был зол как тысяча демонов. И готов был растерзать голыми руками любого, кто бы попался у него на пути. Но ума всё-таки хватило подобрать два факела у костров и только тогда войти в тёмный зев пещеры. Как оказалось там у разбойников всё было обустроено вполне солидно. Сразу тянулась длинная коновязь, вдоль которой похрустывали сеном с десяток вполне отменных лошадок. А в огороженном уголке стояло две огромные, откормленные коровы. Дальше шла круглая арочная зала с большим столом, за которым могло свободно поместиться человек пятнадцать. Потом несколько маленьких комнатушек с двухъярусными нарами и две комнаты с явным изыском на бандитскую роскошь. Видимо здесь порой отдыхал главарь шайки, да проживала персона особо приближённая к магии. Но кроме массы цветастых одеял, да кучи подушек на широких кроватях, эти комнаты ничем особым не выделялись.

       Семён уже хотел было возвращаться, как совершенно случайно, для проформы, заглянул в один из тёмных коридоров. И в конце увидел ведущие вниз деревянные ступени. Когда осторожно приблизился, то ему послышался человеческий говор, похожий скорей на непонятный гул. Посветил вниз факелами, гул сразу стих. Пришлось немного выждать и только затем грозно крикнуть:

       - Эй! Кто там внизу?! Выходи по одному!

       В ответ ни звука, ни грюка. Пришлось добавить в голос озлобленности:

       - Неужели непонятно?! Если я сам спущусь то и вас всех порубаю на капусту! Выходить немедленно!

       И только после звенящей тишины снизу послышался хриплый от волнения мужской голос:

       - Да как же мы, мил человек, выйдем, коль мы за решёткой, да ещё и прикованы?

       Только тут до Загребного дошло, что не могли остальные члены банды прятаться в такой дыре. И если бы пошли на прорыв из оврага, то вместе со своим шаманом. Значить здесь действительно томятся какие-то пленники.

       Подсвечивая себе под ноги и выставив копьё вперёд, он спустился вниз и чуть не задохнулся от спёртого и вонючего воздуха. А по обеим сторонам широкого коридора тянулись многочисленные узкие клети с зарешёченными передними стенками. А за этими решетками толпились грязные и испуганные люди с потемневшими от пыток и лишений лицами.

       С большим трудом Семён из себя выдавил:

       - Люди...? Да сколько же вас тут?

       Всё тот же голос, принадлежащий мужчине с короткой бородой, ответил:

       - Пятьдесят шесть.... Из них пятнадцать женщин. Но половина из них, ...ранены и сильно измучены. Относились к ним очень плохо.

       Рыкнув от бешенства и чуть не начав крушить решётки своим мечом, Загребной немного остыл, осмотрел мощные замки и спросил:

       - А ключи эти уроды, где держали?

       Тут же наперебой отозвалось сразу несколько голосов:

       - Там на стене, в столовой!

       Оставив факелы в держателях у входа, Семён сгонял за ключами и сразу, только начав открывать первые решётки, спросил:

       - Кто у вас здесь за старшего?

       После короткой заминки отозвался всё тот же мужчина с короткой бородкой:

       - Вроде как я....

       - Меня "вроде" не устраивает, будешь отвечать за всё. Значит так, в первую очередь освободить и вынести к кострам пострадавших женщин. Потом выходят все остальные и забирают из пещеры всё ценное. Коней тоже вывести и оседлать. Если замечу какое-то недоразумение между вами, накажу виновного и командира. Всё ясно? Действуйте!

       Сам же он поспешил наверх по двум причинам: жутко не хватало свежего воздуха для дыхания и волновался по поводу детей. С них станется, после долгого ожидания оставить пост наверху и податься в пещеру. Или ещё хуже: Виктория уговорит брата идти выручать отца.

       Но все пока оставались на своих позициях. Разве что сын залёг так, что бы видеть и сестру и весь овраг просматривать. Когда отец поднялся, сразу же услышал вопросы:

       - Что ты там так долго?

       - Сундуки с золотом откапывал?

       - Ага! - уже с некоторым облегчением хохотнул Семён. - Аж мозоли натёр и лопату поломал.... Сейчас увидите разбойничьи сокровища. И пока сидите на местах, мы сами всё соберём.

       Он тут же устремился опять вниз, игнорируя несущиеся вслед вопросы:

       - Кто "мы"?

       - И что соберёте?