Отец императоров. Книга 1. Дочь - повелительница Зари

       А к кострищам стали выходить до сих пор вздрагивающие от страха люди. Одежда на некоторых висела лохмотьями, хотя у большинства была ещё вполне цела. Но вот лица почти всех были разукрашены то синяками, то опухолями, а то и кровавыми порезами. Первыми вынесли семь постанывающих женщин. Вокруг которых тут же захлопотали их товарки по плену. Затем все мужчины принялись поспешно и натужно выносить из пещеры скарб, постоянно косясь на окровавленные трупы и оставшиеся после остальных татей одежды. Чуть позже и старший среди них с отчаянной решительностью подошёл к одинокому воину с копьём.

       - Хочу сразу сказать, у этих нелюдей были внушительные запасы денег. Наверняка они или в комнате шамана, или вожака. Разрешите поискать тщательнее?

       - Не только разрешаю, но и приказываю.

       - Хорошо. Но..., - мужчина чуть замялся, оглядываясь с опаской, а затем всё-таки решился: - А где их шаман? Неужели ушёл? Самая опасная среди них сволочь!

       Загребной копьём указал на кровавое пятно на подъёме:

       - Вот всё, что от него осталось!

       Бородач присмотрелся и чуть не подпрыгнул на месте от восторга:

       - Хвала добрым демонам!

       И, прихрамывая на обе ноги, поспешил к своим товарищам. Но Семён о чём-то вспомнил и крикнул вслед:

       - Пришлите мне двух парней помоложе из местных.

       И уже через минуты перед грозным воином переминались с ноги на ногу два чумазых паренька.

       - Знаете этот лес? - одновременный кивок головами. - Не заблудитесь? - сомнительное пожатие плачами. - Впрочем тут недалеко. Строго в том направлении, в одном километре, у огромной сосны стоят три спутанные лошади. Приведите их сюда. На всякий случай вот манок, лошади на него ответят ржанием, обучены. Понятно? Если боитесь или не сможете, сразу скажите, сам сбегаю.

       - Ну что вы господин!

       - Сейчас сбегаем!

       - Да мы для вас мигом..., - затараторили парни. Затем в ответ получили похлопывания по плечам и тут же сорвались с места. Семён оглянулся на Виктора, и увидел одобрительно поднятый большой палец.

       Как ни странно, но через четверть часа мужчины действительно выволокли наружу два небольших сундучка с внутренними замками. Бородач был доволен как слон после купания:

       - Ну вот, я же говорил! Жаль, что ключей нет.

       - Не беда. Сейчас начинайте немедленно делать волоки и грузите на них раненых женщин и все трофеи, В костры подбросьте дров и затем накидайте туда же все трупы и ненужную одежду. Разве что сами себе что-то можете подобрать....

       В следующий момент по расширившимся глазам недавних узников, он понял, что сзади кто-то быстро приближается. И уже скоро Виктор горячо зашептал на ухо отца:

       - Мармуляда требует забрать тулупчик Уголька. Там ведь шаманская игла осталась, вдруг да ещё раз пригодится....

       Отыскав взглядом одежды чернявого лазутчика, Загребной поднял искомую одежду кончиком своего копья и отдал сыну со словами:

       - Пусть сама вытащит. Беги к ней! - а затем повернулся к замершим людям: - Ну, чего встали? Никогда не видели боевого отряда в действии?

       Назначенный старший сглотнул пересохшим горлом и выдавил из себя:

       - А сколько вас всего? Здесь...?

       - Как и положено - трое.

       Лучше бы он этого не говорил. От этого момента недавние узники метались по оврагу и выполняли все работы как оглашенные. А некоторые даже с некоторой тоской поглядывали на темнеющий зев пещеры. В некоторых случаях даже раненые женщины порывались чем-то помочь и пытались по мере сил передвигаться сами.

       Как бы там ни было, разгоревшийся огромный костёр закидали трупами татей и двинулись наверх из оврага. К этому времени и парни с лошадями подоспели. Семён с удовольствием оседлал своё животное и похлопал по его мощной шее. Виктор бережно усадил на вторую лошадь молчащую сестру и сам вскочил в седло. Теперь уже ни у кого не осталось сомнений в численности отряда. И опять бородатый старшой стал заикаться:

       - И к-куда же мы идём?

       - Вначале в трактир. Ведь надо же казнить соучастников и прочих пособников этой банды. Ну, а потом сможете отправляться куда хотите.

       Такое твёрдое, громко сказанное объяснение всех, похоже, успокоило до нормального состояния, и разобщённый говор вскоре перешёл в одобрительное гудение.

       Так и шли до самого трактира: Семён во главе колонны, а его дети чуть впереди, используя возможность Виктории заранее рассмотреть наличие засады. И только на расстоянии двухсот метров все остановились, и Загребной, памятуя об оставленном на башенке блюдечке и уверенный в полном размещении всех наёмников на боевых постах, гаркнул во всё горло:

       - Торрекс! Это мы! Не вздумайте стрелять! Я подъезжаю первым, за мной мои воины. Потом будет целая колонна с недавними узниками. Пусть приготовят для них место. Но прежде всего, приказываю взять под охрану всех работников трактира! Немедленно! Чтобы ни одна сволочь не ускользнула.

       И уже проехав большую часть пути, и попав под свет большого фонаря на крайнем столбе, услышал облегченное бормотание майора:

       - Да они у нас уже давно все под замками прохлаждаются.