Отныне и навсегда

В глубине души я знаю, что мы ничего не найдем. И я к этому морально готов. Не представляю, что бы я делал, представься мне шанс жить вечно, но могу с уверенностью сказать, что совсем не хочу умирать. Я цепляюсь за каждый вдох и удар сердца на случай, если они окажутся последними.

– Вита любит Лондон, – говорю я Пабло, намереваясь выбросить лишние мысли из головы, – но как можно хотеть жить в городе, где нет вересковых пустошей и лесов, а есть одни только скверики с маленькими собачками в пиджаках и галстуках-бабочках?

Я планировал вернуться, чтобы и дальше бродить кругами и считать часы, но каким-то неведомым образом мы умудрились заблудиться в пространстве площадью меньше тысячи квадратных метров. Такое ощущение, что потайной скверик Виты действительно находится в платяном шкафу или чем-то подобном. Мы идем направо и снова направо в поисках входа в сквер и дважды проходим мимо яркого фреш-бара с оранжевым фасадом. Такой я бы точно запомнил, значит, раньше мы его не видели, но вот паб в конце дороги выглядит знакомым. Тревога усиливается, вгоняя иголки под кожу и сдавливая грудь. Может ли быть так, что счастье, испытываемое мной последние дни, отвлекло меня от симптомов болезни?

А вдруг я не замечаю, что вот-вот умру?

От этой мысли я встаю посреди дороги как вкопанный. Прохожие бормочут ругательства, обходя меня, Пабло тявкает, призывая идти дальше, но я не двигаюсь с места. А вдруг все происходящее – сон, последний взрыв нейронов, сгенерировавший ирреальный мир, чтобы мне было проще умереть? Мне кажется, что прошло несколько дней, а на деле – всего пара секунд. Если это так, то какая мне, собственно, разница? Я уже ничего не могу сделать. Быть может, я умер в свою первую встречу с Витой и мой мозг решил взять ее с собой в качестве последнего утешения. К моему ужасу, эта версия звучит очень правдоподобно. Если бы мне пришлось представить что-то, что помогло бы мне не бояться смерти, это было бы сегодняшнее светлое утро с надеждой на то, что вечером мы завершим нашу миссию.

Страх несется ко мне на скорости 1000 километров в час. Не хочу уходить. Не хочу умирать. Сердце бешено колотится, дыхание учащается, и по щекам внезапно начинают течь слезы.

А что, если там меня ничего не ждет? Что, если после смерти ничего нет?

Стоя посреди улицы, я поднимаю голову и смотрю на голубое небо.

Пожалуйста, не забирай меня. Пожалуйста, позволь мне жить. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.

Какая бы боль ни сопутствовала вечной жизни, я с радостью ее приму.

Пабло прыгает на меня, царапает лапами живот. Я смотрю на него и замечаю, что люди проходят мимо, делая вид, что не обращают на меня внимание. Внезапный судорожный вдох напоминает, что я еще жив, и это лучшее, на что я могу надеяться. Я заблудился, потерял фокус внимания, но не умер. Теперь я замечаю улочку, ведущую в сквер, к солнечным часам, которые никогда не видят солнца.

– Прости, приятель, – говорю я Пабло, когда он снова принимается тявкать. – Мне стало немного нехорошо, но теперь все в порядке.

* * *

Мэрайя, соседка Виты, стоит на крыльце и курит, как кинозвезда пятидесятых, если бы кинозвезды пятидесятых носили фланелевые ночнушки.

– Не хочешь закурить? – она протягивает мне сигареты. Я не курил с пятнадцати лет, но после испытанного потрясения беру одну и позволяю Мэрайе ее зажечь. В конце концов, убьет меня не никотин.

– И кто это у нас такой красивый? – Мэрайя присаживается на скрипящую ступеньку и играется с Пабло, который тут же решает, что она – его новая лучшая подруга, потому что у нее в карманах лежит что-то вкусненькое. – Какая хорошенькая мордашка и виляющий хвостик! Да ты почти такой же красавец, как и твой папа!

Она радостно смеется, видя, как я краснею, и похлопывает по месту рядом с собой.

– Присаживайся, пофлиртуй со мной минутку, – говорит она. – Только не пойми меня неправильно, я люблю своего Лена, и он совсем скоро вернется с работы. Просто не хочу терять хватку. Значит, ты молодой человек Иви? Наконец-то ты к нам заглянул. Мне казалось, после войны она останется во Франции, но я рада, что она вернулась домой. Я скучала, – Мэрайя топчет сигарету и зажигает следующую. – Когда я была ребенком, Иви помогала мне не падать духом в тяжелые времена. С неба сыпались бомбы, еду выдавали по карточкам, но она всегда находила для меня сладости и пела песни. Иви ничего и никого не боялась, даже Гитлера.

– Похоже, она была бесстрашной, – говорю я.

– Уж кому, как не тебе, это знать, Доминик, – бормочет она Пабло в уши, – Вот глупыш, да, Кип?

– Долго Эвелин пробыла во Франции? – спрашиваю я.