Отныне и в Вечность

– А вот это напрасно. Я не такой чванливый надутый индюк, как твой хозяин. К тому же, я, в отличие от него, не страдаю комплексами, хотя именно он есть натуральная земная красотка, а я шелудивый горожанин, и все должно было бы быть наоборот. Я тебе объясню, и почему ты мне нужен, и зачем. Похоже, ты самый талантливый и умный яйцеголовый в Империи, какого мы с ним оба знаем… ну-ну, не скромничай так фальшиво, тебе это не идет. Так вот, в моих глазах ум есть твой первый плюс, а в его – главный минус. Ему с бубонной крысой целоваться проще, чем признать, что есть на свете люди умнее, чем он. Второе. Это я способен принять, как данность, что ты не стремишься в сферы, а он – никогда! Теоретически-то он допускает, что такие люди бывают, но… в общем, предпочитает не рисковать. Судьбу предшественника своего помнишь? Я мог бы продолжать до бесконечности, а скажу еще лишь одно. Мне нужны новое, молодое тело – по свойствам как с поверхности, естественно – и контакторы. Га-ран-ти-ро-ван-но. Как ты полагаешь, кому, кроме тебя, я могу довериться на операционном столе? Во-первых, у тебя наивысший процент удачных операций в Империи. А во-вторых, я твердо знаю: с тобой я могу быть уверен, что проснусь и после операции, и… – Советник вдруг перешел на шепот, – …даже после ротации проснусь, если мы договоримся, конечно. А мы до-го-во-рим-ся, ручаюсь.

У Генрика перехватило дыхание, и сердце билось даже не просто в горле, а прямо под языком, и в руки себя надо было брать не медля ни секунды. Он сделал над собою чудовищное усилие и успокоился. Разом. Резко. Хотя и взмок при этом от холодного пота до полного омерзения.

– Я не буду делать тебя Главным научным актуализатором, – продолжал Советник. – Самым главным. Ты удивлен?.. Нет?.. И правильно. На этой должности ротации неизбежны. Но я дам тебе даже не лабораторию, нет – институт вроде Корпуса Пространства. И научную независимость. Ты сам будешь определять направления своих исследований. Что считаешь нужным, то и будешь делать. Конечно, ты будешь держать меня в курсе, отчитываться, и все такое. А когда мне что-то понадобится конкретное, ты это будешь делать, отложив в сторону любые другие дела. Но, однако же, и в этом случае собственным твоим исследованиям ничто мешать не будет. Платить буду столько, что… в общем, при желании сможешь даже слетать на недельку-другую на Землю. Отдохнуть и развлечься с сучонками земными. Тиулованными. Изнеженными. Элитными. Не каждый год, конечно, но сможешь.

– А за это я должен Вам высказать свои соображения насчет объекта, что идет сейчас по Трассе? В качестве аванса, так сказать?

Теолог досадливо сморщился.

– Не за это. Нет. За обещания никто разумный не работает. Ты хотя бы понимаешь, насколько я тебе доверился? Теперь ты решай, можешь ли довериться мне.

– Чего там решать? – делано удивился Генрик. – Мы прекрасно понимаем друг друга. Правда, я не очень хорошо представляю, каким образом можно осуществить мой переход в ваше ведомство на практике.

– Одним из двух путей. Если под твоим хозяином зашатается земля – а она непременно зашатается в случае здешних провалов, случившихся и еще предстоящих – так вот, в этом случае перевод может быть сделан вполне официально в рамках проводимого расследования. Расследовать-то буду я. Будет официально признано, что ты ни в чем не виноват, поскольку в рамках своих полномочий предупреждал и сигнализировал. Вот тут-то и пригодятся твои докладные, пиши их и дальше. Ну, а в случае, если раньше загорится под тобой, я полагаю, ты знаешь, что делать? Не зря же ты устроился жить именно здесь, в этих румах? Ты, конечно, уже подготовил для себя пути отхода, но я дам тебе на всякий случай пару явок, там тебе достаточно будет просто назвать себя. И не думай, что это блеф. Исчезнуть так, чтобы найти тебя было практически невозможно, очень даже реально, хотя вся эта ваша Темная профильтрована шпионами от и до. Вдоль, можно сказать, пополам с попереком. Все шпионят за всеми, и никогда нельзя быть уверенным ни в ком. Например, вот эта парочка моих тутошних людей, что сидели у вас на безопасности, и которых ты так ловко подставил. Из лаборатории они исчезли, но ни на одну из моих явок не пришли. Испарились. Пропали. Почему? Потому, что у меня были к ним вопросы. И их исчезновение может означать только одно. Они работали не только на меня, а еще на кого-то, кроме меня. Спросишь, на кого, так откуда мне знать? Хотя бы на эту Боди, на Верховного Санатора, на Научника, да на кого угодно, вплоть до Свободных Миров. Этот их Спирос тот еще жук. Мои ответы удовлетворили Вас, сэр?

– Вполне. Но я бы предпочел, чтобы Вы говорили мне "ты". А то я начинаю нервничать. "Вы" руководителей в наш адрес, адрес исполнителей, означает предстоящее оглашение оргвыводов и все такое. Словом, мне с "ты" комфортнее.

Теолог расхохотался.

– Ну, ты и жук! Остришь, зараза? Так вот тебе мой первый главный вопрос. Как ты расцениваешь шансы на успех Трассы?

– Вы имеете в виду именно Трассу, или проект "Полигон" в целом?