Отныне и в Вечность

– Она расположена в старой части университета, занимает несколько корпусов… впрочем, деление на корпуса у нас чисто условное, все постройки стоят впритык и между собой сообщаются. Место это, и в самом деле, не без странностей. Начнем с того, что там есть куча помещений, доступ в которые закрыт для всех, кроме очень ограниченного числа людей, да и им для такого посещения требуется специальное разрешение. И что интересно: все старые корпуса на всех уровнях насквозь пронизаны трабулами, а вот через библиотеку ни один ход не идет. Раньше, по слухам, были такие ходы, но все они давно уже засыпаны и даже замурованы.

– Ага! Дальше, дальше…

– Всякий запрет, конечно, подстегивает. Студиозусы народ настырный, из кожи вон лезут, чтобы побывать и приобщится, но все такие попытки пресекаются самым жестоким образом. Мой друг Генрик по прозвищу Палаш однажды пробовал и чуть не был схвачен ректорской стражей. Только благодаря своему фехтовальному мастерству и спасся. Отбился и убежал. Впрочем, ходили слухи и про относительно удачные походы. Рассказывали об одном парне, которому некогда удалось пробраться в тайное книгохранилище, где он обнаружил целую систему ходов, ведущих под землю. И что характерно – ходы были, как он уверял, обжитые и явно используемые. Так вот парня этого на следующий день нашли в трабулах с перерезанным горлом. И еще был один, утонувший потом в Водосборной башне. Тебе самому-то по поводу библиотеки ничего вчера не вспомилось?.. хотя бы смутно? Нет?.. эх, жалко нету с нами Манон! Очень уж ловко она с тобою в этом смысле управлялась… извини…

Люкс дернул щекой и отвернулся.

– Одно совершенно точно, – поспешно перебил сам себя Кувалда, – лезть в библиотеку очертя голову никак нельзя. Обе возможные группировки, может быть, и противоборствуют, но это еще не значит, что хотя бы одна из них желает тебе добра. Да и противоборствуют ли они? Может, мы чего-нибудь не понимаем? Нет ничего опаснее, чем оказаться в плену у собственных ошибочных гипотез. Из неверных гипотез следуют неверные выводы, провальная стратегия и неминуемое поражение.

– Язык нам нужен, вот что, – сказал Люкс.

– Что-что? – удивился Кувалда.

– Пленник, – пояснил Люкс. – Но не рядовой серый кнехт, а кто-нибудь из верхних. Знающий. Какое-нибудь значительное лицо. Ладно. Прибудем в Вупперталь, найду способ побеседовать с деканами факультетов, а то и с самим ректором.

– Там охрана. Поднимется шум, весь университет переполошим вместе с пришельцами. Нет. Университетское руководство трогать нельзя и пальцем. Но раз уж что-то известно верхним, то и внизу должен быть осведомленный народ. Те же библиотекари должны бы… хоть некоторые. Взять, к примеру, сотрудников отдела раритетов. Есть у них там такой дед. Старший хранитель книжных фондов, очень хороший человек. И ему что-то определенно известно. – Кувалда смущенно покрутил головой. – Видишь ли, если честно, мы с Генриком собирались старый Генриков поход повторить. Но моя тогдашняя подружка, звали ее Крошка – девчонка была чуть ли не с меня ростом, но хороша до полного мужского одурения – так вот она в перепуге от этого моего намерения притащила хранителя в трактир для беседы с нами. От него мы и узнали историю пропавших студиозусов. Нет, слухи среди студиозусов ходили, но тут сведения были уже достоверные. Хранитель сказал еще, что после того бесследно пропадали все, кто даже говорил, что хочет попытаться там пошарить. И что, слава богу, хватило Генрику ума держать свою выходку в тайне.

– Как твоя Крошка умудрилась притащить к вам, да еще в трактир, такое высокопоставленное лицо? – удивился Люкс.

– Хранитель был ближним другом Крошкиного деда, а саму ее в детстве на коленях качал, – пояснил Кувалда. – Так что уговорила. А нам с тобой за этим, как ты говоришь, языком лезть в Вупперталь совершенно ни к чему. Мы и тут имеем, кого спросить. Уж его-то, сволочь этакую, и пришить в случае чего будет не жалко. Лис, поганец! До сих пор он за нами охотился, так вот теперь пусть и сам побудет в шкуре дичи.

– Что ты имеешь в виду? – оживился Люкс.

– Надо поменяться с охотничком местами. Вычислить, где находится пресловутый аббат Изегрим – а дальше уже дело техники. Ах, жалко Зернышко остался в Монпари! В смысле разведки ему цены не было бы.

– Но у нас есть Бим с Маунтином, – возразил Люкс. – План твой отличный, у меня будто гора с плеч свалилась, а эти два циркача отличные мужики. Думаю, что с разведкой они справятся не хуже Зернышка. Несправедлив ты к Маунтину, друг, имей это в виду.

Кувалда похекал. Кувалда помекал. Кувалда, пряча глаза, покрутил головой и сказал, круто меняя тему разговора.

– Вот еще что я хотел с тобою обсудить, Люкс. Думаю, пришла пора нам ставить перед собой настоящую серьезную цель. Темная в беде. И совершенно не важно, бог ты или не бог, важно, что люди готовы за тобою идти.

Глава седьмая

1