Отныне и в Вечность

– Все аспекты Вашей ответственности за происходящее на планете, – продолжала Эни все с той же рассеянностью, – мы рассмотрим чуточку позже в соответствующем месте и надлежащем режиме, поскольку дела, как учит нас Его Величие, не терпят суеты и верхоглядства. А во внеслужебной обстановке давайте вести себя как нормальные светские люди.

Встречающие позволили себе несколько расслабиться, по толпе прошелестел легкий шум. Откуда-то сбоку вывернулся сэр малиновый маркграф Брандис, державшийся с очаровательной и очень-очень почтительной раскованностью. Вся его ладная, ловкая и восхитительно соразмерная фигура фехтовальщика выражала одну лишь готовность к немедленному сиюминутному исполнению – только дайте знак… причем не ррргав-собачью готовность порвать на месте в клочья кого укажут, а нечто старинное, благородное, чуть ли не телетаксерное, типа вроде того, что "я вынужден проткнуть Вас, сударь, пардон, ничего личного…"

Маркграф зашагал впереди, со всем возможным пиететом показывая путь, причем умудрялся делать это, не поворачиваясь к высочайшей особе непочтительными частями тела.

Прочие "встречанты" тут же образовали торжественную процессию, выстроившись следом за Эни и Фетменом согласно собственным рангам.

Шествие проследовало в подземку, причем, персонал всех и всяческих КПП, как малиновые гвардейцы на поверхности, так и имперские биопы в подземке, при появлении оного шествия немедленно вскакивали, вытягивались в струнку и – какие там, к чертовой матери, проверки с индикациями – замирали в неподвижности, что твои старинные статуи в парке Рексова Гнезда… не иначе, как Брандис расстарался. Все это было приятно, вызывало всяческие оттенки ощущений в самоуважительном смысле, но Эни никак не могла отделаться от мысли о том, каково было бы поведение окружающих, знай они истинное положение дел. Кстати, очень настораживало отсутствие среди "встречантов" тутошнего научного актуализатора, что было, как подозревала Эни, неспроста. Может быть, он что-нибудь почуял? Или даже разнюхал? Личность это была, по ее мнению… тот еще жук, короче говоря. Внимание на него она обратила впервые еще на том памятном совещании, когда сэр Льстец представлял сволочное "юное дарование" в качестве соисканта в должность главного Научника проекта. Без мыла втерся чуть ли не в любимчики к Всегда Правому Трупу… в пример до сих пор ставит. Одно только "Ваше Величие" чего стоит. И вот ведь что еще любопытно – все прочие соискантову перепуганную диарейность приняли тогда за чистую монету. Никому и в голову не пришло, что он, стервец, валяет ваньку.

– А где же Ваша правая рука? – с бесконечной рассеянностью обратилась она к Фетмену, проходя в личный вагон Льстеца сквозь гостеприимно дематериализованную стенку.

– Кого Вы имеете в виду, – растерянно удивился Фетмен, все еще топтавшийся на платформе, поскольку никак не мог решить, имеет ли он право располагаться вместе с нею в хозяйском салоне, а спросить было не у кого – чертов Брандис куда-то умчался с начальником охраны подземки.

– Проходите, сударь мой, проходите, – Эни благостно взмахнула рукой, впрочем, не без некоторого нетерпения. – Я поняла так, что вторым лицом на Темной сейчас заделался Главный научный яйцеголовик. Или я ошибаюсь?

– Только в делах высоколобства. – Фетмен даже лапками пухлыми замахал. – От любых других планетарных дел сэр актуализатор и сам… как бы сказать… дистанцируется как слопс от сковородки, ставить на место не приходится. Он никогда – я, по крайней мере, не знаю ни одного такого случая – никогда не выходил за рамки своих полномочий и вообще. Даже чтобы репу за пазуху, или, скажем, типа гнать пургу, так ни-ни. Я и сам подключился к делам на Трассе только в последнее время, и то вынужденно. Господин Советник куда-то исчез, связи с ним нет. Следом испарились сэры Графенбергер и Флай, причем, тоже с концами. А я – Наместник, так что воленс-неволенс…до того на мне были только вопросы снабжения. Простите мне прямоту, но эти ослы – я имею в виду Графенбергера с Мухой, Вы же понимаете! – так вот они-то как раз нам с яйцеголовым гадили и терпеть ненавидели.

– Воленс-ноленс… и – терпеть не могли, – снисходительно поправила вахлака Эни, – "терпеть ненавидели", такого словосочетания не существует.

– Что? Ах, ну да, конечно. Терпеть не… терпели, одним словом.

– Почему?