— А что дальше? Да ничего! — Сергей Андреевич тоскливо поглядел Кате в глаза. — На фиг мне малолетка, я Нину любил! А Юля как сбесилась: то просила, чтобы я переспал с ней хоть раз, то вообще о ребенке от меня намекать начала. Да настырно так! — на бледных щеках свекра вдруг проступил румянец.
«Нелегко даются ему воспоминания», — посочувствовала свекру Катя, а вслух с любопытством спросила:
— А ты-то что?!
— А то, что послал ее подальше, надоело! — разозлился свекор и тут же сник: — Может, уступи я тогда, и сложилось бы все по-другому. Только подкараулила она меня уже в конце лета, как школу окончила. Не нужна я тебе, говорит, так и не надо! В Москву уеду, пусть другие моей красотой наслаждаются. Мне, если не с тобой, то все равно, а так хоть денег заработаю!
Катя, затаив дыхание, боялась пошевелиться.
Сергей Андреевич, не дождавшись от нее ни слова, заговорил:
— Вот так и живу: без вины виноватый! — и вдруг с тоской сказал: — Всю жизнь себе Юлька испоганила. Через нее и дети страдают! — Он сжал кулаки. — А из-за чего? Из-за дури ее и упертости!
— Из-за любви, пап, — прошептала Катя, — из-за любви!
Свекор поднялся из-за стола и устало произнес:
— Пойдем, в гараж сходим. Я Димину машину посмотрю, а то мало ли! — он скользнул по Кате цепким взглядом. — Не вздумай завтра на своей «семерке» ехать, послушайся меня. Да приоденься! Убогих в верхах не жалуют!
Он вдруг быстрым движением вложил ей в руку сложенную пятитысячную купюру и, отведя взгляд, виновато проговорил:
— На вот, помощнице отдай. Или сама купи чего надо. Пусть поправляется!
Катя, на секунду замешкавшись, кивнула и убрала деньги в сумку.
Ослушаться свекра Катя не решилась. Пересела на Димину «Ауди», а свою любимицу «семерку» оставила возле Озеровского гаража. Сергей Андреевич залил в «Ауди» канистру бензина, но Катя засомневалась, хватит ли ей на завтрашний день, и решила доехать до заправки в райцентр. День клонился к вечеру, и ехать в Артемьевск решать какие-то проблемы смысла не имело.
«Поработаю дома, — решила Катя, — сейчас заправлю машину и вернусь. Как приеду, позвоню одногруппнице в Чебоксары. Она посоветует, как правильно комиссию встретить, да и с презентами поможет определиться. У нее опыт ого-го какой!»
Катя выехала на трассу, ведущую в райцентр. Встречных машин практически не попадалось. Рабочий день еще не закончился, основной поток работающих людей из деревень в райцентре и Артемьевске потянется домой ближе к шести вечера.
Катя взглянула на стоящий с обеих сторон трассы лес. Тяжелые ветки сосен слегка обвисли под тяжестью недавно выпавшего обильного снега. В лучах заходящего солнца он чуть искрился, создавая впечатление праздника. «Красиво как! — восхитилась Катя. — Рано в этом году зима наступила, и снега навалило много. Здорово! Будем с Соней в каникулы зимние по опушке на лыжах кататься. Как с Димой раньше!»
В душе разрасталась острая жалость к самой себе, приправленная тоской по умершему мужу. Катя съехала на обочину, остановила машину и опустила голову на руль. Его оплетка еще хранила Димин запах. Катя прикрыла глаза. Отчаяние каменной глыбой сдавило сердце.
— Дима ушел безвозвратно, а с Максимом у нас сложно. У нас с ним почему-то всегда сложно, — она вдруг осознала, что говорит это вслух.
Мягко тронула машину с места: «Не до отчаяния мне. Потом, все потом!»
Из головы не шла история, рассказанная свекром о Юле, Глашкиной матери. Катя думала, что так только в мелодрамах бывает или в слезливых любовных романах. А жизнь, оказывается, так лихо закручивает, что только удивляешься. Но не доверять словам Сергея Андреевича она не могла. Не будет он про себя придумывать, не такой человек!
Заправка пустовала. «Как я вовремя успела, — обрадовалась Катя. — Через полчаса здесь выстроится очередь!»
Она подошла к домику оператора, расплатилась и направилась к бензоколонке. Катя решила заправиться под завязку, а то кто знает, какой километраж ей завтра предстоит намотать. По городу оно незаметно, а глядишь — датчик на панели уже красным мигает!
Она вешала заправочный шланг на место, когда сзади раздался удивленный голос:
— Кать, это ты?
Она резко обернулась:
— Максим?! А я заправиться решила, а то утром некогда будет, — в растерянности выговорила Катя.
Ее вдруг охватило смятение: «Почему он встретился мне именно сейчас?! Я не готова к разговору с ним!»
Она натянуто улыбнулась, но Максим как будто не заметил.
Прислонился к ауди и подозрительно спросил:
— Чья?
У Кати неприятно заныло в груди, но она не опустила глаз:
— Димина.
— Статус свой решила повысить? Давно пора! Не пристало деловой леди на замшелой «семерке» раскатывать. Неправильно поймут! — усмехнулся Максим. В неоновом свете фонарей сверкнули холодным блеском его ярко-голубые глаза.
— А ты здесь откуда? — спросила Катя сквозь сбитое дыхание.
Максим рывком притянул ее к себе: