Отражение

– Если ты забыла, я должен за тобой присматривать. Так что куда я, туда и ты. – Я ждал, что она последует за мной, но Кэт не пошевелилась, и я подмигнул ей: – Или я тебя понесу.

– Ладно-ладно, – вздохнула она, с видом, что делает мне большое одолжение, протопала мимо меня и плюхнулась на табурет за кухонным столом.

Я достал из холодильника тарелку с жареным цыпленком.

– Хочешь?

Кэт покачала головой и, подперев голову рукой, смотрела, как я хожу по кухне. Каждый раз, как я на нее оглядывался, выражение ее лица было задумчивым.

Я поставил тарелку на стол и уселся напротив Кэт. Вчера, во время нашего незапланированного пикника, мы почти не разговаривали, но, как ни странно, не испытывали никакой неловкости. Нам было даже… уютно молчать.

– Ну что, как ты… справляешься?

Кэт опустила глаза.

– Нормально.

– Вижу. – Я откусил кусок холодной курицы. – Ты смогла принять все. Удивительно.

– А что, по-твоему, я должна была делать?

Я пожал плечами:

– Что угодно. С людьми никогда не знаешь наверняка.

Она прикусила нижнюю губу.

– То есть ты думаешь, что мы слабее вас, потому что мы – люди?

– Я не думаю, я знаю. – Я взглянул на нее поверх стакана с молоком. – Я вовсе не хочу тебя обидеть. Просто вы действительно слабее нас.

– Может, физически, но не духовно… и не морально, – возразила Кэт.

– Морально?

– Ну да. Я вот никому о вас не скажу ни за какие деньги. И если бы меня поймал Аэрум, я бы не привела его к вам.

– Да ладно!

По лицу Кэт мелькнуло непонятное выражение, и она откинулась на спинку стула.

– Нет. Не стала бы.

– Даже под страхом смерти? – недоверчиво уточнил я.

Кэт покачала головой и рассмеялась.

– Если я человек, это еще не значит, что я трусиха или у меня нет совести. Я никогда бы не позволила себе подставить Ди. Разве моя жизнь более ценна, чем ее? Если же говорить о твоей… это вопрос. Но не Ди.

Мне не хотелось ей верить, но, откусив кусок цыпленка, я вдруг понял, что все-таки верю.

– Так когда уже исчезнет этот след?

Я поднял глаза. Наши взгляды встретились. Я взял стакан молока и отпил большой глоток. Кэт покраснела.

– Неделя или две, может, меньше, – я прищурился, оценивая свечение. – Он уже бледнеет.

– На что это похоже? Я как огромная лампочка или что?

Я рассмеялся, потому что примерно так она и выглядела.

– Это как мягкое белое сияние вокруг твоего тела. Типа нимба.

– А что, неплохо. Ты доел? – Я кивнул, она взяла мою тарелку и отнесла ее в раковину, чем немало меня удивила. – Хотя бы не как рождественская елка.

Я пошел за ней и, наклонившись к уху Кэт, произнес:

– Ты похожа на звезду на макушке елки.

Кэт ахнула, обернулась и уставилась на меня широко раскрытыми глазами. Разумеется, она не слышала, как я к ней подошел. Она отшатнулась назад, схватившись за края стола.

– Ненавижу, когда ты вот так подкрадываешься.

Я улыбнулся, и она снова покраснела. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: наша близость ее волновала, причем не в плохом смысле слова.

– Ну что, Котенок, чем займемся?

Она обвела глазами мое лицо и выпалила:

– Почему бы тебе просто не сдать меня Министерству обороны?

Она застигла меня врасплох. Я отступил на шаг.

– Что?

– Так ведь будет проще. Просто передай меня военным, и тебе не придется волноваться за Ди и вообще.

Черт, хороший вопрос. Я его себе уже не раз задавал. Уверен, остальные спросили бы меня о том же, если бы выяснилось, что Кэт все про нас знает.

– Не знаю, Котенок.

– Не знаешь? – переспросила она. – Ты рискуешь всем и не знаешь, почему?

От раздражения у меня начала зудеть кожа.

– Я так и сказал.

Судя по тому, как Кэт округлила глаза, она мне не поверила. У меня действительно не было веских причин, чтобы не сообщать о ней Министерству обороны: военные были бы в восторге, и как бы сильно я их ни ненавидел, нам бы это пошло только на пользу. Так что должна же быть какая-то причина, и я…

Тут я запнулся. Что-то разговор становится слишком серьезным. У меня не было на это времени.

Я наклонился к Кэт, поставил руки на стол по бокам от ее бедер и наклонил голову.

– Ну хорошо. Я знаю, почему.

Она затаила дух.

– Знаешь?

Я кивнул.

– Без нас ты и дня не проживешь.

– С чего ты это взял?

– Я просто знаю. – Я наклонил голову набок. Конечно, я дразнил Кэт, но вместе с тем сказал правду: именно так и случится, попади она в лапы военных. – Знаешь, со сколькими Аэрумами я сталкивался? С сотней, не меньше. Иногда даже мне с трудом удавалось уцелеть. Так что у человека нет шансов ни против них, ни против МО.

– Ну и ладно. Пусть так. Подвинься, пожалуйста.

Я ухмыльнулся.

Терпение Кэт лопнуло. Она уперлась ладонями мне в грудь и с силой толкнула меня. Я не шелохнулся и расплылся в улыбке.

– Придурок, – пробормотала она.

Тут я расхохотался. Мне и правда следовало бы подвинуться, но уж очень забавно было ее дразнить. Давненько я так не смеялся. Думаю, она тоже.

– Какой у тебя красивый ротик, – наконец проговорил я. – Ты им парней целуешь?

Краска бросилась в лицо Кэт.

– А ты своим Эш?

– Эш? – Улыбка сползла с моего лица. – Тебе это правда интересно?

– Вовсе нет, – делано улыбнулась Кэт.