Отряд мертвых

И было дело не только в этом. Еще выражения их лиц. Они лучше сознают, что их окружает, осознают присутствие друг друга.

Осознают ее присутствие.

Когда Герцогиня проходила мимо, они ее замечали; обычно стеклянные взгляды следовали за ней, в них мелькал разум. И она до сих пор не видела Ханну, что тревожило ее еще сильнее.

Как сестра это делает? Они – лишенные, души-неудачники, из которых выбита сама суть. Всех красивых рассуждений Ханны о том, чтобы поднять их, недостаточно. Она общалась с ними, меняла их, заставляла осознать себя…

Герцогиня дернулась, когда одна из таких осознавших себя рук задела ее плечо.

Перед ней открылось пустое пространство. Впереди показалась лавка, к которой она направлялась, – сомнительное убежище. Герцогиня ускорила шаг, когда в ее сторону стало поворачиваться все больше голов. Она не станет бежать; если побежит, то признает, что здесь происходит нечто, чего она не понимает и не хочет понимать.

Та, к кому она направлялась, тоже не добавляла желания спешить. Мейбл была ветераном чистилища, пробывшим здесь почти столько же, сколько она сама, занимая позицию пусть и не столь важную, но определенно находящуюся в той же лиге. Собственная оружейница «Отряда мертвых», всего несколько часов назад снабдившая Дейзи-Мэй и Джо снаряжением, необходимым для почвенного мира.

Старуха – всунутая в бесформенный, потрепанный комбинезон, который скорее носил ее, чем наоборот, – рассеянно почесала спину и выдала Герцогине улыбку, лишенную искренности.

– Ты ее видела? – сказала Мейбл.

– Кого? – переспросила Герцогиня, разозлившись на защитные нотки собственного голоса и старую каргу, которая умудрилась мгновенно вынудить ее к защите.

Раздался смех оружейницы, тот, к которому Герцогиня давным-давно питала отвращение.

– Сколько у нас есть вернувшихся из ада сестер?

Герцогиня оскалилась.

– Да, я ее видела.

– Чего она хочет? Я следила за ней, только издалека. Эти волосы правда ни с чем не спутаешь, да и походку тоже…

– Она хотела разделить.

– Что разделить?

– Загон. И все, что с ним связано.

Мейбл хмыкнула.

– Вот оно как…

– Да. И не думаю, что это особенно удачная идея, – сказала Герцогиня.

– Ханна с ними общается, да? – спросила Мейбл. – Я видела, как они работают над стеной, ищут слабые места.

– Их там нет, – с вызовом ответила Герцогиня.

– Надеюсь, ты права, – заметила Мейбл. – А если нет? Рейчел, куда это нас приведет? Куда это приведет Загон?

– Я пришла по другому поводу, – сказала Герцогиня. – Мне нужна пара вещей.

Мейбл с сомнением посмотрела на нее.

– Ты собираешься на почвенную сторону?

Герцогиня подняла взгляд на котел чернеющих, бурлящих туч.

– Вряд ли я приду сюда подышать свежим воздухом.

– Та девчонка – твоя слабость…

Герцогиня кивнула.

Лицо Мейбл неохотно, будто она забыла, как это бывает, смягчилось.

– Больше некого послать?

– Тебя? – сказала Герцогиня с той же легкой оттепелью.

– Я слишком старая и толстая, чтобы топтаться по Почве, – ответила Мейбл. – Но если ты твердо всё решила, мне лучше достать главный калибр.

Она залезла под прилавок. Жесткий брезент наверху натянуло порывом ветра.

Герцогиня нахмурилась.

– Лучше поторопись. Скоро откроется щель; я надеялась пройти в это время.

Мейбл, хмыкнув, вывалила на деревянный прилавок между ними ржавый кусок металла.

– Насчет лишенных особо не беспокойся.

Герцогиня прикусила язык, ткнула пальцем в перчатку, которую достала сестра.

– Перебор, не думаешь?

– Неа, – ответила Мейбл, сплюнула на манжету комбинезона и протерла перчатку. – Дела тут плохи, Рейчел, и будут еще хуже. Все больше и больше лишенных пробирается в Жижу.

– Мы ее так не называем, – раздраженно вставила Герцогиня.

– …и дело не только в этом. Воздух. В нем что-то есть, и можешь сколько хочешь притворяться, что не чувствуешь, но назревают перемены. Что-то близится.

Герцогиня вложила руку в перчатку (несмотря на «сплюнь и протри» Мейбл, перчатка осталась скорее «сплюнь», чем «протри»), и та защелкнулась вокруг руки; тонкие полосы ранее скрытой стали обвились вокруг ржавой оболочки.

Когда прозвучал окончательный кланк, Герцогиня подняла руку, потом помахала ею; металл казался сейчас не тяжелее тонкого хлопка.

Мейбл фыркнула.

– Вечно на тебе все выглядит лучше, чем на мне.

* * *

Нельзя просто весело прогуляться через Жижу и выпасть на другой стороне в той точке почвенного мира, в которой пожелаешь. Пройти с одной стороны на другую – все равно что сесть на рейс из правильного аэропорта; если ты не выберешь правильный маршрут, скорее всего окажешься в Тегеране, когда на самом деле хотел плюхнуться на Таити.

Знание этих точек напряжения вдоль стен Загона было известно только Герцогине, которая выдавала информацию членам «Отряда мертвых» там и тогда, где и когда это требовалось, и забирала эти воспоминания, едва задание было выполнено. Дейзи-Мэй как-то спросила ее, почему только ей доверена эта информация.

– Потому что во время войны ты не раздаешь боевые планы уборщикам. Ты придерживаешься принципа служебной необходимости, а она есть только у меня.