Отрочество 2

- Вы не тревожьтесь, - заметив взгляд подполковника на новоприбывших, отозвался Гиляровский, - народец здесь всякий есть, это верно. Но не совсем уж… хм, всякой твари по паре. Откровенных тварей и тварюшек отсеяли сразу – есть, знаете ли, чутьё на подобную публику. Да и знаю я одесситов, а они меня. Если кто и помышляет чем, то разве что аферами и честной контрабандой.

- Честной, - поперхнувшись дымком, качнул головой Евгений Яковлевич, несколько успокоенный словами старого знакомого.

- Да, - расправил плечи Гиляровский, - и контрабанда может быть честной! Если бы…

- Господь с вами, Владимир Алексеевич! – замахал на него руками Максимов, - Помню я вашу позицию по этому вопросу, помню! Не согласен – да, есть такое, но помню.

- До самого конца войны пообещали держать в узде свои наклонности! - стукнул себя в выпяченную грудь Владимир Алексеевич.

- Хм… я так понимаю, по окончанию оной они развернутся? – иронически поинтересовался собеседник, приподняв слегка бровь и выпуская дым колечками.

- Разумеется! – будто бы даже удивился Гиляровский, - Но уверяю вас, государству они будут на пользу!

- Сложно с этим согласиться, - дёрнул головой Максимов.

- Евгений Яковлевич, голубчик! – Гиляровский аж руками всплеснул от переизбытка экспрессии, - Вы же бывший жандарм, и забыли азы своей профессии?! При любых раскладах настоящего мира здесь не видать ещё с десяток лет! Даже при полнейшей победе буров можно ожидать как минимум торговой блокады со стороны Британии, а мне ли вам говорить, как важны в такой ситуации становятся люди, способные провести утлые челны с контрабандой мимо сторожевых катеров?!

- М-да… уели, - согласился Максимов с улыбкой, - привык мыслить имперскими категориями.

- Только, изволите видеть, - Гиляровский тщетно попытался сделать виноватый вид, в то время как его распирало от гордости, - есть небольшая закавыка! Молодцы сии решили выбрать своим командиром меня.

Он развёл руками, и в светлой просторной комнате вмиг стало тесно. На усатом его лице через виноватый вид проступала довольная улыбка, комкаемая в гримасах скромности.

- Не вижу никаких проблем, Владимир Алексеевич, - благосклонно кивнул подполковник, - военный опыт у вас есть, тем более и воевали в пластунах. Я так понимаю, планируете вспомнить былое?

- Безусловно, - крутанул ус Гиляровский, - да и народ подобрался самый подходящий!

- Где остановились, – поинтересовался Максимов, - в чём нуждаетесь?

- Не извольте беспокоиться, Бляйшман озаботился, - отмахнулся Гиляровский, как от чего-то несущественного, и подполковник только крякнул, крутнув шеей. Ледисмит никак не изобилует свободными квартирами, несмотря на исход большинства жителей, - с полным пансионом на ближайшую неделю. Я вещи в свои комнаты закинул, ванну принял, побрился, да и сразу к вам.

« - Комнаты, ванна…» - Максимов почувствовал себя несколько уязвлённым. Подумать только – он, один из первых людей в гарнизоне, с трудом нашёл себе жильё с достойными условиями, а тут какой-то Бляйшман…

Выбросив из головы охранительскую неприязнь к мятежному бывшему подданному, развернувшемуся на чужбине излишне широко, он подвинул к себе чернильницу и выписал Гиляровскому пропуск и документы ассистент-фельдкорнета.

- В ближайшую неделю-две побудет со своими людьми в городе, - деловито сказал Максимов, вручая бумаги, - Немного муштры и знакомства с африканскими реалиями вам не помешает.

- Угу… - рассеянно отозвался Владимир Алексеевич, с любопытством изучая документы, - а… мальчишки мои где? Соскучился, знаете ли…

***

Начало темнеть, и темнокожий босой официант прошёлся по залу ресторана, зажигая керосиновые лампы с видом человека, на которого возложена великая миссия.

- Масса, - извиняющимся тоном сказал он, приблизившись к нашему столу и снимая висящую над ней лампу. Сосредоточено пыхтя, подкрутил фитиль и достал из кармана белоснежного фартука массивную зажигалку. Крутанулось колёсико о кремень, и в белках глаз чернокожего служителя отразились огоньки пламени.

- Масса, - облегчённо улыбнулся он с видом человека, выполнившего не иначе, как важный религиозный ритуал, и удалился наконец камергерской походкой.

- А у меня таких две сотни, - с тоской сказал Корнейчук, мельком глянув вслед служителю, зябка поёжившись от наступающей ночной прохлады и накинув на плечи куртку. Некоторое время молчали, наслаждаясь местной выпечкой с молоком, и глядя на пляшущих у огня ночных мотыльков.

Защитная сетка не даёт им обжечься о горячее стекло, но среди этой причудливой мохнокрылой братии нашлись свои хищники, и на наших глазах разыгрываются полные драматизма сцены. Чуть погодя под высокими потолками заметались маленькие летучие мышки, стремительными тенями появляющиеся и исчезающие. Этакие соколы ночи, страшненькие и притягательные одновременно.

- Забавно, - безразличным голосом сказал Николай, прикрыв ладонью кружку с молоком от насекомых, - я думал, что когда стану взрослым, то непременно буду курить трубку и пить вино.

- Не хочется?