Отрочество

Потренировавшись часа три-четыре с Семи, я вернулся в реальный мир. Взяв в руки одно из колец, то, что выглядело попроще, я аккуратно принялся наносить на него рунную вязь. Дело шло, пусть медленно, но достаточно легко и привычно. Сказывались долгие тренировки. На изготовление артефакта у меня ушло часа три. Неплохой результат.

С трудом поднявшись на ноги из-за стола и разогнув усталую спину, я с гордостью надел себе на палец свой первый артефакт. Собственного изготовления.

Глава 22

У моей калитки стояла весьма колоритная парочка, явно поджидая меня. Старый дед – непонятно, как в нем еще жизнь теплится – зябко кутался в пальто с меховым воротником. Деда поддерживала под руку молодая, примерно лет двадцати, девушка.

– Вы ко мне? – спросил я, подойдя к ним и открывая калитку.

– Хм… если вас зовут Семюсель, то к вам, – скрипучим голосом ответил дедок и оглянулся на стоящую у него за плечом девушку. – Что-то он не очень похож на свою фотографию. – Та в ответ лишь пожала плечами.

– Да, Семюсель, – ответил я и жестом предложил им пройти в дом.

Мы зашли и сразу оказались в тепле. Старик снял достаточно потрепанное пальто, скинул его на руки девушке, та аккуратно повесила его на вешалку.

– Проходите, садитесь, – предложил я, – что вы от меня хотели?

– Я магистр Рудоорс, – со значением произнес дед и посмотрел на меня, явно ожидая какой-то реакции.

Не зная, что ему ответить, я улыбнулся и кивнул головой. Потом разберемся, что это за магистр такой.

– Очень рад, – произнес я.

– Мы с моей помощницей приехали из столицы. Это правда, что вы провели в Агре не менее пяти минут и выжили? – он уперся в меня своими выцветшими глазами.

– Возможно, – осторожно ответил я. – Время я не засекал, но то, что выжил – это факт. С этим спорить не буду.

– Замечательно, – дед радостно выдохнул. – Джоана, сделай нам чайку, пожалуйста, – обратился он к своей помощнице и снова повернулся ко мне, внимательно рассматривая.

– Так что вам от меня нужно? – прервал я затянувшуюся паузу. У меня было слишком много дел, и не хотелось тратить непонятно на что свое время.

– Я, как уже говорил, магистр магии. Мое имя известно на все княжество. Последние лет двадцать изучаю феномен реки Агры. Вы меня заинтересовали. Не каждый день встречаются люди, выжившие в этой реке. Хотя не буду лукавить, вы не первый, кто смог выжить в проклятых богиней водах.

– Очень рад за них, – все так же осторожно ответил я. Ох, чувствую, все это неспроста. Похоже, на мне собираются ставить опыты.

Джоана, похозяйничав на моей кухне, принесла нам чай. Расставив чашки, она села рядом с магистром.

– Вы знаете историю возникновения реки? И почему некоторые называют ее проклятой богиней?

– Нет, честно говоря, никогда не интересовался. Знаю, что воды смертельно опасны. О проклятье слышал только краем уха.

– О, это очень интересная тема, – радостно сообщил он. – Река появилась тогда же, когда магия проникла в наш мир. Изначально воды реки называли благословенными водами. Они защищали выжившее человечество от диких, измененных магией зверей. Эти воды оказались неприступны для них. Человечество было слабо и озабочено собственным выживанием, не имело сил и возможностей бороться со зверями, – он трясущейся рукой взял чашку с травяным чаем и мелкими глотками начал пить, осматриваясь вокруг.

Поставив чашку, магистр продолжил:

– Население росло, маги учились и совершенствовались. Мы смогли отогнать животных далеко за пределы княжества. Они переместились на полюс. Значение реки упало. Она уже, скорее, создавала теперь неудобство. Люди научились строить мосты и жить рядом с рекой. Но до сих пор любой мост может быть мгновенно уничтожен в случае возникновения угрозы.

– Простите, это все очень интересно, но давайте перейдем все-таки к тому делу, ради которого вы приехали, – немного невежливо перебил его я, заработав осуждающий взгляд Джоаны.

– Ах, да, простите меня, – магистр Рудоорс поставил чашку на стол и, сложив руки перед собой, посмотрел на меня. – Я получил сведения, точнее, прочел в газете о вашем случае. Мне бы хотелось провести несколько опытов с вашим участием. Вы, я смотрю, нолик, так что это ничем не будет вам угрожать. Терять вам нечего.

Как мне надоело отсутствие толерантности в этом мире! Если бы это был не я, а Семи, он бы сильно обиделся и расстроился. Сколько можно постоянно тыкать меня в то, что я – нолик? Как он там сказал: терять мне нечего? Это как безногому постоянно твердить, что мы вот идем играть в футбол, но тебя не возьмем, потому что у тебя ног нет…

– Ну да, я нолик, – после некоторой паузы, слегка успокоившись, подтвердил я, – но, насколько я знаю, кроме магии, в Агре есть шанс потерять и жизнь. Вы же не будете отрицать, что воды реки высасывают жизненные силы?