Отрочество

– Это сильно преувеличено. В первую очередь река забирает магию. Давно доказано, что, если магию отобрать у единички и выше, то чем выше был уровень, тем труднее становится человеку. Вот, возьмем, к примеру, меня. Я имею всего лишь третий уровень. Но если у меня одномоментно забрать всю мою магию, я обессилю. А если в это время буду находиться в воде, просто утону. Потерю магии легче пережить ноликам. Ну, и единички тоже не слишком сильно пострадают в этом случае. Так что, вы – идеальный вариант!

– Понятно. То есть вам подойдет любой человек с нулевым статусом, или, в крайнем случае, единичка. Почему вы тогда обратились именно ко мне? Ведь очень много других вариантов, и не стоило ради этого ехать так далеко, – мне хотелось разобраться в данном вопросе. Если я являюсь кем-то уникальным – это одно, а если просто удобный подопытный кролик – совсем другое.

– Вы правы, – он слегка поморщился, – всегда можно найти желающих. Но опыты были неудачными. Большинство теряют сознание примерно через минуту.

– И тонут? – решил уточнить я.

– Ну что вы, молодой человек! Не надо о нас так плохо думать. Все предусмотрено. Мы запускаем человека в лодке, к которой привязан трос. Это полностью безопасно. Когда человек теряет сознание, мы тащим лодку обратно к берегу. Затем работает целитель – и все в порядке. Не переживайте!

– Так почему вы считаете, что со мной может быть иначе?

– Вы пробыли в воде не менее пяти минут и самостоятельно доплыли до берега, – он развел руками. На это нечего было возразить.

– Зачем все это нужно? Нет, я понимаю, чисто научный интерес. Но что из того? Ну, смогу я продержаться в вашей лодке не минуту, как другие, а две, или даже все пять. Что это изменит?

– А науки вам мало? – он удивленно уставился на меня. – Наука – это двигатель прогресса. Возможно, с вашей помощью мы сможем изготовить артефакт, который сведет влияние воды Агры на нет.

Такая вещь позволит спасти сотни жизней. Или сможем создавать плавучие мосты и переправы. На реке мало мостов: слишком сложно их строить. Есть поселки, расположенные на разных берегах реки друг напротив друга, но чтобы добраться из одного в другой, надо затратить полдня!

– Хм… и вы собираетесь ставить на мне свои эксперименты…

– Неужели вам не интересно? – азартно произнес он, глядя на меня. – Вы можете продвинуть науку, помочь многим людям!

– Это, наверно, интересно, – задумчиво произнес я, – но гробить собственное здоровье, принимая участие в ваших опасных для жизни опытах, мне все равно не очень хочется.

– Что же, я ожидал такого ответа. Возможно, я смог бы вас чем-нибудь заинтересовать? Что вы хотите? Деньги, социальный статус, известность? Может быть, квартиру в столице и непыльную работенку? Подумайте, я вас не тороплю.

– Хорошо, я подумаю. Для начала мне надо окончить школу и сдать выпускные экзамены. Раньше я точно не готов принять ваше предложение. Как мне передать вам свой ответ?

– Вот мой номер ибри. Летом вы станете совершеннолетним, и я был бы рад видеть вас в столице. Я могу помочь вам устроиться, оформить практику. В вашем городе мне все равно не дадут работать, – он грустно покачал головой, – ваш руководитель магического департамента изволил мне отказать, когда я обратился к нему с просьбой насчет вас. Не знаю, что на него нашло, но смысл сводился к тому, что он не даст загнать вас в могилу. Так что отложим это дело до лета. Но настоятельно прошу все тщательно взвесить. Перед вами откроются огромные перспективы. Не отклоняйте сразу мое предложение, – он поднялся и пошел к выходу. Его помощница, так и не проронившая ни слова, помогла ему надеть пальто и, взяв старика под руку, кивнула мне на прощание.

После ухода магистра я задумался над его предложением. С одной стороны, оно действительно интересное. Возможность переехать в столицу многого стоила, но, с другой стороны, насколько это все будет опасно? Быть подопытным кроликом, думаю, мало кому хочется. Кто я есть для них? Человек без связей, нолик без перспектив. Нет, пока не стоит во все это лезть. Только если совсем прижмет.

Я старался трезво смотреть на вещи и готовить возможные пути отхода. Если барон примется за меня всерьез, что я смогу ему противопоставить? Подкараулить в темном месте и… и что? Барон – маг пятого уровня. Даже мои амулеты не помогут с ним справиться. Да, у меня есть Ромуал. Но если он разругается с моей тетей, вряд ли продолжит мне помогать. Думаю, он и сейчас оказывает мне поддержку только потому, что это ему выгодно, что бы он там ни говорил. Наверняка на его уровне ведутся всякие подковерные игры, и возможность прищучить барона, тем более за дело, Ромуал упустить не мог.

Возможность уехать в столицу – это хорошо. Думаю, там я для барона стану недосягаемым. Но бросать все, что нажил, совершенно не хотелось. К тому же это будет бегством. Признавать себя трусом тоже неприятно…

* * *