Оцеола, вождь семинолов(изд.1991)

Дальше виднелись палатки,раскиданные по опушке леса,– там индейцы разбили свой лагерь. Развевавшиеся над палатками флаги обозначали различные племена, которым принадлежали эти палатки. Женщины в длинных платьях бродили между палатками, а их темнокожие младенцы возились в траве.

Я увидел индейцев,когда они уже собрались перед оградой форта. Одни стояли небольшими группами и разговаривали, другие переходили от группы к группе и, видимо, советовались.Мне бросилась в глаза горделивая осанка этих людей. Я любовался их свободными и смелыми движениями,столь не похожими на скованную поступь вымуштрованного солдата.Сравнение было явно в пользу индейцев.Когда я смотрел на стоявших плечом к плечу,нога к ноге солдат, как бы застывших в строю, а затем на украшенных перьями индейских воинов,гордо шагавших по своей родной земле, я не мог отделаться от мысли,что мы сумеем победить их только благодаря своему численному превосходству.

Меня подняли бы на смех, если бы я вздумал высказыватъ подобные мысли. Это противоречило опыту,основанному,впрочем,главным образом на хвастливых легендах о подвигах белых на границе.До сих пор индейцы всегда уступали белым, но разве они уступали потому, что белые превосходили их силой и храбростью? Нет,неравенство заключалось в численности и еще чаще в оружии.В этом таился секрет нашего превосходства.В самом деле, как можно защищаться стрелами, пущенными из лука,от смертоносных пуль, вылетающих из винтовки? Но теперь это неравенство исчезло,теперь у индейцев было огнестрельное оружие, и они владели им так же искусно, как и белые.

Индейцы расположились полукругом перед фортом.Вожди уселись впереди на траву, за ними заняли места младшие вожди и наиболее прославленные воины, а еще дальше стояли все остальные представители племен.Даже женщины и дети подошли поближе,столпились и молча,но со жгучим интересом следили за движениями мужчин.

Индейцы были необычно серьезны и молчаливы.Вообще говоря, это не соответствовало их характеру,так как семинолы любят и посмеяться и поболтать.Даже беззаботные негры вряд ли могут по веселости сравниться с ними.Но теперь они держали себя иначе. Вожди, воины и женщины, даже ребята, забывшие свои игры,– все выглядели необыкновенно торжественно. Да это и понятно: предстояло не обычное собрание, где обсуждались повседневные дела, а совет, на котором решалась их судьба, решалось то, что было для них дороже всего на свете,– совет, который мог навеки разлучить их с родной землей. Неудивительно, что сегодня они не были такими жизнерадостными, как обычно.

Однако нельзя сказать, что у всех был мрачный вид.Некоторые вожди смотрели на дело иначе и не возражали против переселения.Это были подкупленные и развращенные белыми вожди,изменники своему племени и своей нации. Их оказалось немало,и они представляли собой определенную силу. Некоторых из могущественных вождей удалось уговорить, и они согласились предать права своего народа.Но семинолы подозревали их в измене, поэтому-то и были так озабочены представители противоположной партии. Не будь раскола среди вождей, партия патриотов легко могла бы восторжествовать и добиться решения вопроса в интересах народа.Но теперь патриоты опасались отступничества предателей.

Оркестр заиграл марш,и войска парадным строем прошли через ворота.Я быстро надел мундир и поспешил присоединиться к штабу генерала.Через несколько минут мы уже стояли лицом к лицу с вождями индейцев.Войска построились. Впереди них около знамени стоял генерал, а рядом с ним– правительственный агент. Далее толпились офицеры штаба, письмоводители, переводчики, а также некоторые плантаторы покрупнее.Тут же были оба Ринггольда. Их из любезности пригласили принять участие в совете.

Офицеры обменялись рукопожатием с вождями, трубка мира обошла все ряды, и наконец совет был торжественно объявлен открытым.

Глава XXVII

СОВЕТ

Первым выступил с речью правительственный агент. Она была слишком длинна, чтобы приводить ее во всех подробностях.Прежде всего он призывал индейцев мирно подчиниться условиям Оклавахского договора,уступить белым свои земли во Флориде,переселиться на Запад, в Арканзас,в местность, отведенную им на Уайт Ривер,– одним словом, согласиться на все требования,которые он предъявлял индейцам по поручению правительства.Он прилагал все усилия, убеждая индейцев в том,что переселение принесет им только пользу, расписывал их новое местожительство,как настоящий земной рай: в прериях полно дичи, там водятся лоси, антилопы и буйволы, там реки, изобилующие рыбой, прозрачные как хрусталь, источники, вечно безоблачное небо!

Если бы семинолы поверили ему,то могли и вправду вообразить, что те благословенные места для охоты, которые, по их религиозным представлениям, находятся на небе, в действительности можно найти и на земле.