Отшельник

Упомянутая пещера нашлась в пяти километрах от Нижнего Новгорода в одном из многочисленных оврагов, изрезавших поросший лесом высокий и крутой берег. Когда-то древний оползень обнажил известковое основание Дятловых гор, оставшееся от ещё более древнего моря, потом всё поросло кустами и деревьями и так и оставалось, пока лихой люд не оборудовал здесь своё логово. Довольно удобное и незаметное, с прикрытым дерниной массивным люком и выложенным из тёсаного камня сводом извилистого коридора, удобного для обороны. Наверняка имеется запасной выход, и даже не один, но Дионисий о нём не знал.

Лодку, мотор, и ящики перенесли за три приёма. Вообще-то таскал младший по званию и возрасту, а Андрей Михайлович с карабином в руках обеспечивал безопасность. Денис не возражал, но взамен попросил избавить его от возни с походным примусом, которого откровенно побаивался.

– Обойдёмся сухим пайком, – разочаровал его Самарин. – Иначе на запах вся округа сбежится.

– Запах богатства, – кивнул Дионисий.

За те дни, что прожил в Любимовке, он привык к специям и пряностям, и вид поллитровой банки с перцем уже не заставлял открывать рот в удивлении, но сейчас… Боярин прав – не испорченный кухней будущего человек учует запах готовящейся еды за версту, если не больше. А ходят здесь разные люди, и не придёт ли кому в голову мысль продать новость за пару серебряных акче?

Кстати, тот факт, что сказочное Беловодье оказалось вовсе не Беловодьем, Дионисий понял почти сразу, но это его не огорчило. Скорее, даже, наоборот. Легенды и предания говорят, будто в сказочной стране живут идеальные люди, не знающие голода, войн и болезней. Там львы едят ромашки и пасут овечек, а полноводные молочные реки величаво текут между кисельных берегов. Истинный рай, только без херувимов и серафимов. В мире будущего всё иначе.

Но если человек из будущего берёт в руки оружие и встаёт плечом к плечу против общего врага… Такое будущее нравится больше любого Беловодья. А ещё там есть железо – основа государства и его крепкий скелет.

Андрей Михайлович разломил на половинки колечко пахнущей чесноком краковской колбасы и развернул на коленях нарисованную от руки карту Нижнего Новгорода и ближайших окрестностей. Подвинул поближе светодиодный фонарик.

– Это у нас что?

– Церковь архангела Михаила.

– С колокольней! А это?

– Княжеские покои.

– Угу, – Самарин погрузился в размышления, не переставая работать челюстями, потом посмотрел на наручные часы. – Во сколько, говоришь, сейчас темнеет?

В город вошли в темноте, как и полагается уважающим себя диверсантам. Поначалу была мысль прикинуться местными и затесаться в толпу желающих успеть до закрытия ворот, но тогда возникало сразу две проблемы. Точнее, одна, так как с одеждой решается довольно просто – ждёшь на дороге любой из рыскающих туда-сюда дозоров, а потом застирываешь кровь в холодной воде. Здесь многие носят пёстрые халаты, и никого не удивить дырками или рваниной.

Так бы и поступили, если бы не груз. Ладно пошлину за ввоз редкого товара заставят платить, тут без вопросов, но хан Мухаммед объявил об ограничении торговли с вероломной Москвой, так что вероятна временная конфискация до полного выяснения обстоятельств. Хорошее название для откровенного ограбления!

Ночью, как ни странно, проще. Караул у Ивановской башни отчаянно демпинговал, и за два «вознесения» тверской чеканки пропустил припозднившихся путников.

(Примечание автора: Сюжет с полётом Александра Македонского на орлах был настолько популярен, что попал на монеты сразу нескольких княжеств)

Город не спал. Он чутко дремал, готовый в любое мгновение очнуться от тревожного забытья и вспыхнуть заревом пожаров, взорвать угрюмую тишину лязгом железа, залить сбегающие к Волге улочки своей и чухой кровью. Город не смирился. Город не простил. Город чего-то ждал.

И потому горели костры, освещающие насторожённые лица, играя бликами на бронях и шлемах. Нет доверия злому городу, где жители железные, а сердца у них каменные.

Пришлые тоже не лучше – дружинники князей Шуйских поглядывают вокруг хозяйским взглядом, будто каждому из них дан ярлык на Великое Княжение. Отрыжки шайтана, камнями побиваемого! Набрали ублюдков по степи, не умеющих отличить копейное древко от собственного зебба…

Собаки не лают. Почему любые захватчики в первую очередь рубят собак? Но сейчас это на руку.

Самарин проскользнул мимо караула незамеченным. Те смотрели на огонь, заворожённые замысловатым танцем языков пламени, а постреливающие поленья вовсе заглушили почти неслышные шаги по мощёной дубовыми плахами улице. Крылечко с резными перилами, пахнущее свежим деревом. Оно и нужно.

Теперь ящик с плеча. В густой тени не видно, как Андрей Михайлович копает ножом ямку, что-то делает, и пятится назад, разматывая за собой… верёвку? Дионисию с колокольни и не разглядеть даже в бинокль.

Скрипят ступеньки лестницы, и ствол автомата поворачивается в сторону тёмного провала. Чуть дребезжащий старческий голос успокаивающе и едва слышно предупредил:

– Это я.