Отстойник

«Ну вот, так-то лучше,» – снисходительно глядя на блаженно щурящегося от восторга чудика, ласково погладил он его по лысой голове. Маал на такую фамильярность и внимания не обратил, обсасывая во рту дольку за долькой. Словно голодный птенец, открывал он рот и провожал взглядом каждый кусочек мандарина до последнего. Ничего восхитительнее юноша в жизни не ел.

После еды процедура знакомства сдвинулась с мертвой точки. Потыкав себя в грудь, пришелец назвал свое имя и с трудом попытался повторить все названные ему имена. Внимательно выслушав еще раз вопросы, заданные Эдуардом на английском, Маал долго думал, хмуря огромный лоб, а потом разразился целой тирадой, из которой собеседник понял лишь «дом», «гора» и «идти».

«Что? Что он сказал?» – изнывали от нетерпения все остальные.

«Не знаю. Он говорит на смеси английского и еще какого-то языка. Я понял лишь несколько слов.»

«Да не какого-то, а китайского. Уж его я наслушался. Хоть ни слова и не понимаю, а на слух запросто отличу,» – задумчиво проговорил Андрей. – «Выходит, китаец нам нужен, чтобы поболтать.»

«Выходит так. Вот и повод нашелся в Чайна-таун с визитом сходить. Может и про Катерину поразузнаем чего,» – удовлетворенно подвел итог Никимчук.

Маал послушно съел все, что ему дали, попил воды из озера и, свернувшись калачиком, в минуту сомлел, трогательно положив сложенные ладошки под щеку. Он не знал, сколько проспал, но, когда проснулся, все еще был день. Здесь почему-то все время был день. Ноги гудели нестерпимо так, что Маал едва сумел подняться. Древние люди, впрочем, были вполне дружелюбны, в отличии от того, которого он встретил первым. Они скалили зубы, будто не понимая, что торчащие изо рта желтоватые клыки выглядят угрожающе, словно у гиены в кунсткамере. И, хотя Маал точно знал, что это люди так улыбаются, ему было жутковато. Затравленно-испуганное выражение не сходило с его лица.

Древние люди снова обступили его кружком, когда Маал проснулся, предложили фиолетовых питательных шариков (безвкусных, но, видимо, со сбалансированным содержанием полезных веществ) и воды, а потом вновь приступили к расспросам. Маал и сам был бы рад понять, где он находится и что происходит, но улавливал смысл лишь отдельных слов их варварского наречия. После долгих, безуспешных попыток объясниться юноша взмок от умственного напряжения и, наконец, был оставлен в покое агрессивными сородичами.

Оглядевшись, он сделал несколько шагов в сторону, неловко подпрыгнул и поймал парящую в воздухе белковую сферу, принесенную в качестве трофея с вылазки Никитой. Потом присел на берегу и привычным движением потянул волокна по кругу; радужная оболочка сферы опала, как сдувшийся воздушный шарик, обнажив комковатое, бледно-желтое содержимое – чистый, концентрированный белок. Маал зачерпнул пальцем густую массу, напоминающую по консистенции плавленый сыр из коробки и, задумавшись, засунул его в рот, потихоньку обсасывая со всех сторон. Древние люди немедля вновь обступили юношу. Но Маал их больше не интересовал. Дружно сунув пальцы в содержимое сферы, они с изумлением обнюхивали их и осторожно слизывали содержимое. Нельзя сказать, что оно было очень уж вкусным, напоминая нечто среднее между вареной рыбой и курятиной, приготовленными без соли и специй. Но после набивших оскомину фиолетовых ягод – просто объедение. Орудуя пальцами, сородичи уничтожили белковый концентрат в несколько минут и, обсосав грязные пальцы, вопросительно уставились на Маала.

«Food?» – запоздало поинтересовались они.

«Food,» – покладисто согласился юноша. Это было одно из немногих слов, понятных всем собеседникам.

Дискуссия между поселенцами вспыхнула с новой силой.

«А китайцы то поди не знают, чего к ним в руки то попало,» – усмехнулся Никимчук.

«Даже если догадываются, то открыть эту штуку сами вряд ли сумеют. Мы вон сколько бились: и резали, и рвали, и давили, а ей хоть бы хны. Жаль, никто не видел, как этот чудик её открыл,» – размышлял Андрей.

«Теперь нам есть на что, точнее на кого, поменять Катю,» – подытожил Эдуард Петрович.

«Согласен. На такую замануху они не могут не клюнуть. Китайцы давно на том холме пасутся, а, значит, у них этих сфер вагон и маленькая тележка.»

«А вкусно было, правда?» – мечтательно протянул Никита.