Отступник

Ее нельзя было рассмотреть, слышался только требовательный, осипший голос. Приказы Кари сшивали сбежавших крестьян, мародеров, одержимых шуай, бродяг, свихнувшегося Каина, романтика Раймонда и меня в единое целое. Неожиданная вспышка света ослепила даже сквозь висящую в воздухе взвесь.

Мы забыли о страхе и поднимались на руках, высовывая измазанные лица в щель между камнями и пытаясь увидеть, что случилось. Над Сеаной вспыхнул горячий цветок огня. Он медленно раскрывался, меняя цвет от оранжевого до багрового. На мгновение он просто завис в воздухе, затем баллон одного из дирижаблей Армады взорвался, захватывая огненной волной и те, что находились рядом. Они пылали, превращая небо в адскую печь. Обрывки ткани кружили среди искр, словно красные голуби. Куски горящего дерева и раскаленного металла усеяли землю.

Кхола ликовали, издавая свирепый рев. Я тоже кричал словно умалишенный.

– Залп! – командовал Каин.

Снаряды не долетали до Армады, но и не подпускали дирижабли ближе к скалам. То, что прежде представлялось беззаботностью, оказалось неожиданным планом – Сеана была лишь приманкой. Настоящая оборона сконцентрировалась в горах, где люди Кари легко могли уйти по пещерам и ущельям туда, куда дирижаблям сразу не проникнуть. Пещеры находились глубоко под землей испокон веков. Армада могла вызвать обвалы со стороны Сеаны, обвалив узкие коридоры, но еретики просто прошли бы горную цепь и оказались с другой стороны. За набором нелепостей и недомолвок скрывалась строгая система обороны, в которую я не был посвящен. Вера кхола в своих предводителей стала понятной. В ней не было абсурдности преклонения, только расчет.

Словно в такт моим мыслям, Армада отступила, зависнув над Черным городом. Еретики самозабвенно голосили.

– Они будут высаживать пехоту, – проговорил Каин где-то в глубине скалы, и я пошел на звук, спотыкаясь о валяющиеся тут и там камни. – Нет смысла рисковать дорогими кораблями, если можно просто всех перерезать.

– Мечники попадут под огонь, – не согласился Раймонд. – И им придется стравливать газ, так что высадка будет выборочной.

– Наши пушки нацелены в небо и должны продолжать туда смотреть, иначе Армада подлетит ближе и обвалит к чертовой матери скалы. Так что готовь бойцов. Флот стоит пастырям денег, люди ничего не стоят. Не терпится размять руки…

Я согласился с Каином – Армада не отличается терпением. Церковники могли просто подождать, когда боеприпасы Кари закончатся, но корабли заполнены отрядами верующих воинов Бога-отца, которые не привыкли ждать. Каждый хочет испробовать остроту своего меча. Вряд ли их остановит отсутствие удобных причалов-мачт для дирижаблей – пастыри привыкли брать количеством. К тому же здесь, за Ситом, – чужая земля, где флот церкви не получит ни припасов, ни поддержки. Только сейчас я начал понимать, что вскоре придется сражаться с бывшими братьями и наставниками.

В темном углу пещеры, прикрывая глаза рукой, лежал Идори. Крохи света, проникавшие туда, причиняли ему боль. Он выглядел выдохшимся и пустым, словно мешок, но лицо оставалось таким же надменным. Я хотел научиться у него и презрению к собственному благополучию, и могуществу. Вот только выживет ли одержимый после того, как сжег корабли церкви?

– Смотри на поле, церковник… – с трудом сказал Идори. – Ты должен смотреть, как пульсирует хаос. Скоро крепость переполнится… Вот это будет зрелище!

Идори издал смешок и потерял сознание. Лойна, сидящая рядом с ним, вздохнула.

– Хорошо, что он умирает. – Она с трудом подбирала чужие слова. – Если убивал, нельзя возвращаться туда, где люди живут в мире. Когда возвращаешься, приносишь запах трупов.

– Крепость переполнится? Какая крепость?

Ответом стала тишина. Лойна насторожилась, словно дикий зверек. Свет дня сменился сумерками, откуда-то набежали тучи. Смена погоды вызвала у еретиков серию проклятий в адрес церкви. Кари прежде объясняла кхола, что такое возможно, и морально они подготовились к любым чудесам. Часть дирижаблей Армады направилась к реке, включая монструозный корпус «Господа воинств». Каин оказался прав – король не собирался ждать. Корабли планировали высадить воинов на берегу, на песчаном пляже около обрыва, за пределами досягаемости пушек Тео. Скоро отряды окажутся здесь, и начнется резня.

Под крики командиров кхола заряжали пистолеты и проверяли мечи. Им не терпелось помериться силами с церковниками, нарушить неприкосновенность инквизиторов, увидеть на лицах слуг Бога-отца страх. У кхола накопилось большое количество вопросов к пастырям, но богословских среди них не нашлось. Это были вопросы вроде: «Зачем вы сожгли мою мать?», «Почему за чертежи меня кинули в тюрьму?» или «Так ли нужно церкви было забирать мою землю?» Еретики хотели мира, но готовность зарезать слуг Господа и остаться в одиночестве под свинцовым небом от этого не уменьшалась. Церковь пришла убивать, и кхола не собирались отдавать ей ни свои жизни, ни свою свободу.

– Кто-то создает туман. – Лойна оставила обессиленного Идори и вышла из пещеры наружу. – Ищи его.