Отступник

Эта женщина любое место умела превратить в трон, в вершину горы, с которой она смотрела на остальных. Пастыри не знали, как с ней говорить, вся она – воплощенный вызов приличиям, но и Акире, который ее интриговал и мог бы заинтересовать, не доверяли. И голос достался молодому королю. Черный город выбил почву из-под ног, заставил церковников нас бояться.

– Что стоит за движением башен? – спросил король. – Вы погибнете, если ты не дашь ответов.

– Мы все рано или поздно погибнем. Ты уже видел мертвых? Думаешь, меня страшит такая участь?

Голос Кари наполнился неподдельным, почти ребяческим любопытством. Ее самообладание перед шеренгами братьев и сестер веры походило на полное безрассудство. Пастыри с недоумением воззрились на Терновника, тот только дернул плечами. И я, и инквизиторы вокруг поняли, что он лжет. Неужели он тоже замечал убитых?

– Должен был видеть, – с непробиваемой уверенностью продолжила Кари. – Вскоре они разбредутся по Лурду. Мертвые пойдут туда, где живут их убийцы. Вы ведь должны были задаваться вопросом, почему шуай избегают кровавых схваток. Причина проста – Черный город.

– Да что ты… – начал было король, но Кари перебила его:

– У вас нет времени на то, чтобы загонять кхола в угол. Припасов в лагере достаточно, чтобы продержаться довольно долго, а вот дирижаблям Армады вскоре станет здесь неуютно. Вибрации города разрушают механизмы, вы и сами могли это заметить. Если вам нужен совет, то вот он: чем меньше вы будете здесь убивать, тем быстрее он двинется за реку, в столицу. Башни покинут Сит и перестанут отравлять питьевую воду. Так что оставить нас в покое в интересах Лурда.

– Город двинется в столицу? Как город может перемещаться? – изумился Терновник.

Удивленное выражение лица делало короля очень юным, но он тут же взял себя в руки.

– Это похоже на попытку запугать, – равнодушно произнес Акира. – Без особых на то оснований. Кари, ваша задача здесь – предоставить нам сведения, а также сдать предателя-инквизитора для казни. После этого оставшиеся вправе искать покой, если таковой возможен для таких безбожников, как вы.

Я похолодел. Кари не сказала, что я тоже стал частью цены за перемирие. Неужели она сдаст меня церкви?

– Основания есть. Рийат готовы взорвать «Господа воинств» по моему сигналу, лишив армию Армады командования и основного боевого корабля. Мы тоже погибнем, но в лагере остается Лютер, у которого сохранилось немало подарков для церкви. Исход я не берусь предсказать, но одно очевидно – армия Армады будет сильно ослаблена, когда столкнется с многочисленными крестьянскими восстаниями и ересями, которые неизбежны при появлении проклятых башен. Вам не удастся сохранить порядок. Лурд падет.

– Вы сумасшедшие фанатики! Дьяволово отродье! – вскричал пастырь Симон. – Все ваши колдуны заблокированы в пещерах!

– Она лжет. – Один из неизвестных мне инквизиторов усмехнулся. – Размытые формулировки, осторожные слова. Никто не способен взрывать корабли, находясь у горизонта.

Кари рассмеялась ему в лицо.

– Вы правда хотите это проверить, пастырь? Я с удовольствием покажу вам что-нибудь новенькое, но обычно церковь неохотно идет на эксперименты. Скрыться от ваших войск – не такая уж трудная задача. И, кстати, достойна ли инквизиция того доверия, что вы ей оказываете?

Она одарила меня заговорщическим взглядом, смещая внимание на факт моего предательства, который и без того не давал церковникам покоя.

– Мы должны убить ее, – с отсутствующим видом проговорил Терновник.

– У меня есть другое предложение. Вы не получите ни инквизитора, ни кого-либо еще из кхола. Зато я сдамся, расскажу все, что знаю о Черном городе, и предстану перед судом в столице. Взамен вы отпустите посла с моими людьми, а флот Армады должен отступить, позволив кхола отправиться прочь. Среди них нет желающих получать прощение церкви. Ты сохранишь много жизней братьев и сестер веры и вернешься в город, любимый всеми. Что скажешь, Терновник?

Эскорт из братьев веры зашумел. Если Кари хотела их поразить, у нее это получилось.

Уголок губ Акиры дернулся:

– Ты обезумела, женщина. Все, что тебя ждет в столице, – костер.

Каин и Доминик выглядели потрясенными.

– Какого черта! – Каин то открывал, то закрывал рот, и мне казалось, что он сейчас просто разорвется от внутреннего противоречия.

Мысль о том, чтобы отдать себя в руки врагов ради какого-то чужака, выглядела невероятной. Почувствовав, что взрыв близок, Кари раздраженно взмахнула рукой, приказывая нам замолчать, хотя никто не успел ничего возразить.

– Ты сдаешься взамен на какого-то полукровку? Швыряешь на игорный стол собственную армию, чтобы Акира отправился в лагерь безбожников? – Голос Терновника прервался. – Какой в этом смысл? Что за выгоду ты хочешь получить? Он никто.

Лицо Акиры окаменело. Я уже видел, как отменно он владеет собой, но слова короля задели посла.

– Вот что происходит, если женщина командует войсками, – хохотнул пастырь Симон. – Поистине сатана пожирает сам себя. Грех похоти победил грех гордыни.