Отвергнутая

А потом они появились откуда-то все разом, как будто и вправду выползли из-под земли – жуткие мертвецы с чёрными дырами вместо носов, с пустыми глазницами. Тела их были едва прикрыты разорванными лохмотьями, сквозь которые виднелись остатки гниющей плоти. Василине в нос ударил смрад, заполнивший лес и словно вытеснивший весь воздух. Это был запах смерти, тлена. Василина видела боковым зрением, что мертвецы тянут к ней свои руки, пытаются схватить её. С трудом преодолевая жуткий страх, глотая слёзы, она бежала за Ниной, на ходу отбиваясь от лап покойников.

А потом Василина услышала шёпот. Кто-то звал её по имени.

– Василина! Иди сюда…

Шёпот звучал близко, как будто кто-то стоял рядом и шептал ей на ухо. Василина изо всех сил зажала уши, но шёпот всё равно доносился до неё, звучал внутри головы.

– Остановись! Присядь с нами, отдохни…

Василина не реагировала, она смотрела лишь на белую сорочку Нины, мелькающую впереди. Запнувшись за трухлявый пень, она снова упала, ободрала колени, вскрикнув от боли.

– Нина! – окликнула она свою проводницу, но та быстро шла вперёд и даже не обернулась на зов.

Василина неуклюже поднялась с земли, и тут её дыхание перехватило от звука до боли знакомого голоса. Это был голос матери, она не могла ошибиться.

– Ушиблась? Больно тебе?

Василина остановилась, замерла и не выдержала – обернулась.

– Мама? Ты где? – она смотрела по сторонам, но лес внезапно опустел, покойники исчезли.

А потом из темноты чащи вышла мама, умершая несколько лет назад.

– Я так соскучилась, доченька. Иди ко мне, дай обнять тебя!

Василина отчётливо слышала её слова, но при этом лицо женщины напоминало застывшую маску, а губы не шевелились, когда она говорила. Но это была она, мама.

– Мамочка… – сквозь слёзы прошептала Василина. – Я иду!

Она сделала пару шагов по направлению к матери и остановилась. Что-то удержало её на месте. А потом руки матери стали неестественно длинными, потянулись между деревьями к Василине, и вскоре чёрные пальцы коснулись её лица. Девушка испугалась, отступила назад и тут увидела, что перед ней вовсе не мама. На неё уставился пустыми глазницами оголившийся череп мертвеца. Василина в ужасе закричала, отскочила в кусты.

Оглянувшись, она поняла, что, поддавшись этому мороку, отстала: Нины нигде не было видно. Тогда у Василины всё внутри оборвалось, сердце застучало, выпрыгивая из груди, а жуткий страх сковал руки и ноги.

– Нина! Нина! – что есть сил закричала Василина, стараясь не смотреть по сторонам, где во тьме копошились многочисленные руки и ноги покойников, почуявших запах живой плоти.

Никто не откликнулся на её зов. Увидев, что со всех сторон к ней вновь ползут мертвецы, жуткие и гниющие, Василина бросилась бежать, не разбирая дороги. Её платье то и дело цеплялось за колючие ветви деревьев, которые ранили нежную кожу, оставляли на ней всё новые и новые кровоточащие царапины.

Василина кричала, звала на помощь, ей казалось, что со всех сторон её пытаются схватить цепкие пальцы. Голова закружилась, и она почувствовала, что больше не может бежать. Тогда она рухнула на землю, закрыв лицо руками и завыла от страха. Мертвецы подступали всё ближе и ближе, ещё чуть-чуть и они разорвут её своими ненасытными ртами.

– Почему я не послушалась Марусю? Зачем я пошла в этот лес? – плакала Василина, чувствуя, что сейчас умрёт от страха.

И тут кто-то властным движением взял её за плечо. Василина притихла, замерла и вскоре услышала голос Нины.

– Чего разлеглась тут? Я же говорила – не слушай, не оборачивайся! – она рывком подняла Василину с земли и с силой встряхнула её. – Иди за мной! Немного уже осталось.

Лицо Нины было бледным и злым. Василина, устыдившись своей слабости, вытерла слёзы и побежала за ней, не глядя по сторонам. Она по-прежнему слышала шёпот и зов мертвецов, чувствовала запах смрада, заполняющий всё вокруг, видела тянущиеся к ней чёрные руки со страшными крючковатыми пальцами. Но она больше не оглядывалась, не смотрела по сторонам, она бежала вперёд и видела перед собой лишь белую сорочку Нины, которая развевалась на ветру, словно флаг.

* * *

Когда лес расступился, Василина увидела перед собой большое озеро, раскинувшееся зеркальной гладью. В свете луны чёрная вода сверкала яркими серебряными блёстками. Здесь было нестрашно: квакали лягушки, звенели комары, почуяв тёплую кровь. В воздухе пахло тиной и то тут, то там плескались, выпрыгивая из воды, мелкие рыбёшки. От дуновения ветра по воде пошла рябь, как будто само озеро встрепенулось, приветствуя девушек, замерших на берегу.

Василина посмотрела на воду, и душу её отчего-то наполнила тоска – такая сильная, что всё внутри свернулось, сжалось в комок, а на глаза выступили слёзы. Она взглянула на Нину: та тоже неотрывно смотрела на воду, как будто чего-то ждала. Потом она медленно повернулась к Василине и сказала:

– Ну вот, наконец-то пришли.

– Да, наконец-то… – отозвалась Василина. – Я думала, умру от страха в этом лесу. Знала бы, что так будет, не пошла бы. А ещё обратно как-то идти.