Ответный удар

Нужно время. Мак. Мы должны побеседовать с сыном в спокойной обстановке, а не тогда, когда Свободное пространство разваливается на части. Главное, правильно выбрать время.

— Я сам поговорю с ним.

— И что же ты скажешь? Будь хорошим мальчиком, возьми свою маму за ручку?

Ничего не выйдет. Мак. Мы должны сами во всем разобраться. — Крисла немного помолчала. — Знаешь, я счастлива, что встретилась с нем. Я могу гордиться таким сыном, как Синклер Фист.

— Тридцать секунд до вылета, — сообщил механический голос.

— Синклер не однажды спасал мне жизнь, — Мак вскинул голову. — Странно, как все сложилось.

Загудел сигнальный зуммер.

— Группа А, приготовиться, — скомандовал Мак.

— Есть, — ответил голос Виолы. — Мы давно готовы, Командир. Прошли тренировку на Тарге.

— Взлет, — монотонно констатировал коммуникатор.

Мак Рудер сделал глубокий вдох, почувствовав, как содрогнулся ЛС, освобожденный из тисков захватывающего устройства. Даже сквозь звуконепроницаемые стенки корпуса ощущалось, как гидравлическая система выталкивает легкий челнок. Несколько долгих секунд они висели в разреженном гравитационном поле, после чего ЛС выбросило через гигантский люк в брюхе «Гитона» в открытый космос. К горлу Мака подкатил сухой ком.

Искусственная гравитация выровняла силу тяжести, вдавив амортизаторы кресел.

— Двадцать минут до посадки, — сообщил автоштурман ЛС.

— Вас понял, — Мак взглянул на Крислу. — Связи с планетой все еще нет?

— Никакой. — Крисла не отводила глаз от монитора. — Эштан молчит до сих пор. Правда, Райста, приняла несколько сообщений из столицы, но они посланы передатчиками радиолюбителей. Похоже, планета парализована.

— Захожу на посадку. Прибыли.

— Мак, — с тревогой в голосе прошептала Крисла. — Прошу тебя, будь осторожен.

— Ты тоже.

В следующую минуту внимание Мака Рудера было полностью направлено на экран монитора. Один за другим его ЛС рассыпались по планете. Челноки приземлялись, выбрасывали трапы, по которым выбегали вооруженные солдаты. Не мешкая, они брали штурмом административные здания, врывались в продовольственные склады и компьютерные центры. Мак даже не заметил, как сел его собственный ЛС.

Заскрежетали тормозные колодки, завыли реактивные двигатели. Как только корабль остановился, сила тяжести увеличилась. Экран монитора показал, как группа А вскочила на ноги, штурмовики поспешно закрепляли на ремнях портупеи с тяжелым оружием и сбегали по трапу на улицу, затянутую пеленой дыма.

Группа Мака Рудера высадилась у самого важного объекта — Эштанского Комм-Централа в столице. Мак окинул взглядом широкий проспект, по обеим сторонам которого располагались высотные здания, со стенами украшенными витиеватыми фресками. Тяжелые, обитые стальными листами двери Комм-Централа были покрыты вмятинами и местами покоробились. Мак Рудер молил Бога, чтобы компьютеры остались неповрежденными.

Группа А окружила здание. Одна бригада уже поднималась по засыпанным битым стеклом ступеням крыльца. Несмотря на то, что все штурмовики были одеты в одинаковые костюмы, Мак сразу же нашел глазами коренастую фигуру Реда, который в этот момент кидал гранату в массивный замок боковой двери. Взрывной волной покачнуло даже ЛС.

— Мы внутри, — доложил Ред.

— Третья бригада, прикройте подступы! — рявкнула Виола, и улица сразу опустела.

— Молодцы! — прошептал Мак и, повернувшись к экрану коммуникатора, спросил. — Ред? Ну как там внутри?

— Все в идеальном порядке. Я задержал двух человек из охраны. Они совершенно испуганы.

— Как только будут новости, сразу же сообщай.

— Есть, Командир.

— Пока все идет нормально, — заметила Крисла. — Ни одна группа не встретила на своем пути ни малейшего сопротивления.

— Сплюнь через левое плечо.

— Что это значит?

— Я сам толком не знаю. Так всегда говорила моя бабушка. Считается, что приносит удачу.

— Мак? — раздался голос Реда. — Ребята из охраны говорят, что с компьютерами полный порядок. По крайней мере, они не пострадали во время мятежа. Техники пытаются запустить системные программы, но пока безрезультатно.

Мы направляемся в компьютерный зал. Знаешь, они так счастливы, встречая нас.

Мне начинает нравиться эта спасательная операция.

— Понял. Ред, только не теряй бдительности. Будь все время настороже.

Виола, вторая бригада, приготовьтесь на всякий случай прикрывать их огнем.

— Есть, Командир.

— Я получила донесения, Мак, — обратилась к нему Крисла.

— Большинство групп захватили объекты и создают вокруг них зоны безопасности. Никому не было оказано сопротивление.

Мак Рудер взял в руки чашку со стассой, удивившись, что жидкость еще не успела остыть.

— Прибавьте темп, ребята.

Янтарные глаза Крислы искоса взглянули на него.

— Они молодцы, Мак. Я знаю, как Стаффа тренировал свои дивизии. Твои люди замечательно работают.

— Все приходит с практикой. С такими дурацкими учениями, как, например, выход в открытый космос в нулевой сингулярности.

Крисла кивнула, переведя взгляд на экран.