Ответный удар

— Понимаю, — пробормотал Гост, однако весь вид его говорил об обратном.

— Есть еще одна вещь, о которой я хотела поговорить с тобой. Дело в том, что твоя дочь полетит со мной. Она вступает в ряды Компаньонов.

— Ларк? Это невероятно! Я не допущу!

Скайла откинулась в кресле и скрестила руки на груди.

— Ты хочешь, чтобы я лично посетила твой кабинет? Может, у тебя тоже имеются секретные файлы, которые не мешало бы опубликовать? Я сделала для тебя все, что могла. Теперь зависит от тебя, выплывешь ты или потонешь. — Скайла выключила канал связи и поднялась на ноги. — Пошли, детка. Нам нужно успеть на корабль.

Ларк устремила на Скайлу взгляд, полный любопытства.

— Ты что, в самом деле легендарная Скайла Лайма?

— Она самая во плоти. Нам пора уходить отсюда, детка. Однако на выходе могут возникнуть проблемы. Рилл, не попытаются ли ваши люди помешать нам покинуть здание?

— Только в том случае, если я отдам соответствующий приказ.

Скайла многозначительно приподняла бровь.

— Ну что ж, сейчас мы свяжем вас вот этой магнитной лентой, чтобы вы не могли воспользоваться коммуникатором. Иди сюда и учись, Ларк. Это тоже нужно уметь делать. Человек, которого ты связал, не должен даже пальцем пошевелить. Я покажу тебе, как это делается.

— А не лучше ли прикончить его? Ведь он может сообщить Или Такка, что ты охотишься за ней.

— Ну и пусть. Я хочу, чтобы она знала — я приду и убью ее.

— Но она будет ожидать тебя и примет меры.

Скайла кивнула.

— Да, это так.

Широко распахнутыми зелеными глазами Ларк, недоумевая, смотрела на Скайлу.

— Но почему. Командир Крыла, почему?

Скайла пожала плечами.

— Потому что, когда ты приняла отчаянное до безрассудства решение, то должна идти напролом. Ничто не может остановить тебя. Враг знает это и начинает паниковать, делать глупости.

Ларк кивнула, удовлетворенная этим объяснением. Она внимательно смотрела, как Скайла тщательно привязывает Гипера Рилла к креслу.

— Однако, я чувствую, что ты о чем-то умалчиваешь, Скайла?

— Да, малышка. Но как только мы вырвемся в космос, ты узнаешь все.

— Ты думаешь, это может мне не понравиться?

— Конечно. Но теперь у тебя нет дороги назад.

Глава 23

5780:01:24:14:53 ГСТ

Интенданта Манкузо

Компьютерный дивизион,

Отдел промышленности,

Итреата.

Магистру Кайлле Дон,

Лабиринты Седди,

Итреата.

Магистр Дон!

В ответ на ваш запрос можем сообщить вам лишь то, что в настоящее время нами прилагаются все усилия, чтобы наладить выпуск N-размерных компьютеров модели 7706 с использованием гелиевых микросхем. Наши производственные мощности загружены полностью и работают круглосуточно, а инженерно-технический персонал трудится на пределе человеческих возможностей.

Понимая вашу озабоченность нехваткой компьютерного оборудования, хотим, тем не менее, отметить, что наши линии позволяют выпускать 7706-модель в расчете одна машина на тринадцать тысяч человек населения. Законы физики продолжают действовать вне зависимости от нашей воли, поэтому ускорить процесс выпуска панелей на эпитаксических установках мы не можем.

Вполне понимая важность работ по проекту «Фархоум», хочу отметить, что особенности технологии таковы, что ускорение темпов производства приведет к значительному ухудшению качества изделий. Полагаю, что вы осознаете, какой удар по программе в целом был бы нанесен, если бы к вам начали поступать компьютеры с дефектами, или системы начали бы отказывать в самые неожиданные моменты. Если бы у нас были дополнительные эпитаксические нанорезервуары, достаточное количество квалифицированного персонала и исходного сырья, увеличение объемов производства не стояло бы под вопросом. Однако сейчас, к большому моему сожалению, мы бессильны что-либо изменить.

Вы также просили сообщить, сколько времени потребуется на доставку некоторых вышедших из строя узлов и их замена. Предлагаемые вами сроки являются нереальными из-за объема работы, которую необходимо выполнить. Или нам придется сократить до минимума контрольные испытания, что не позволит в достаточной мере гарантировать надежность и точность параметров отдельных узлов и систем.

Мне очень жаль огорчать вас, Магистр, отрицательным ответом, понимая неотложность ваших нужд. Если у вас возникнут какие-то иные потребности, просим обращаться к нам за содействием.

P. S. Последний узел для орбитальной базы Фархоума будет отгружен вам в течение четырех месяцев, как было предусмотрено.

Майлс Рома шагал рядом с Дельшей, одетой в алую броню, сиявшую так, что при взгляде на нее слепли глаза. Упругую, скользящую походку Командира Компаньонов можно было сравнить с поступью дикой кошки, в то время как Его Преосвященство Легат привык ходить переваливаясь с ноги на ногу. За последний год ему почти удалось избавиться от лишнего веса и от одышки, которая мучила его прежде. Сегодня утром, Майлс, нагнувшись, сумел даже достать руками мыски ботинок, чего с ним не бывало с раннего детства.