Отводящая беду

Его слова, полные бравады и любви, пробудили более свежие воспоминания. Вот они вместе с Бобби мчатся по задворкам. Со смехом улепетывают от полиции и бандитов. Покрывают тегами весь город. Мой город! Наш город!

— Просто придерживайся плана, — сказала она. — Замкнем круг.

Гуй соу насторожился и подался вперед, его дыхание напоминало вонь разрытой могилы.

— С кем ты болтаешь, малышка? Наверное, молишься? Не утруждайся. Твои жалкие боги не помогут тебе.

— Кому нужны молитвы, если есть любящие друзья? — Она знала, что это правда. — Бобби, давай!

— Активация двойников!

Неожиданно на пустом лугу возникли еще тридцать четыре мольберта, в точности повторявшие тот, перед которым стояла Су-линг. Они кольцом окружали поле. Свободно висевшие в воздухе руки без тел, повторили то, что девушка делала ранее. Тридцать четыре пары рук схватили кисточку с палитрой и синхронно изобразили один и тот же символ. Затем потянулись вперед и прикоснулись к центру глифа.

Вспышка смятения исказила желтушное лицо монстра. Его пылающие глаза стреляли по сторонам. Когтистая лапа, сжимавшая запястье девушки, снова обратилась в туман. Кольца змеи развеялись, словно дым. Глумливая харя подплыла ближе.

— Что еще за фокусы, ведьма?

Она знала ответ.

— Заклинание, распавшееся давным-давно, соткано вновь.

— Невозможно. Других стражей больше нет. Это какая-то уловка?

Гуй соу подтянул к себе языки тумана, как женщина подбирает подол платья, и заскользил через поляну. Он попытался разорвать круг, но незримая сила остановила его. Дымка распласталась по преграде в поисках выхода. Визжа, чудовище металось по лугу из стороны в сторону, бросаясь на стены своей новой тюрьмы.

Минуту спустя оно прекратило суету и рвануло к Су-линг.

— Опусти руку, сиу фар, разорви круг, и я вновь позволю тебе сбежать.

Все те же старые уловки.

— Не в этом столетии, — усмехнулась она.

— Ты не сможешь торчать здесь вечно, — угрожал монстр, кипя от гнева. — Ты устанешь! И тогда я тебя сожру!

Она посмотрела на чудовище, изогнув бровь.

— Правда? Тогда позволь мне познакомить тебя с новым тысячелетием! Ты — всего лишь призрак прошлого. В прошлом и останешься. Запертый навеки в памяти. — Она повысила голос. — Бобби, врежь ему!

— Идет сохранение на диск!

Мир внутри очков уплывал, съеживался, становясь все меньше и меньше, пока цифровое окно не достигло размеров почтовой марки. Когда картинка отдалилась, Су-линг увидела их появление; то, как они встали у каждого мольберта: китаянки разных возрастов — убитые стражи провинций из далекого прошлого. Они поклонились ей, признавая, что древний долг выплачен в полном объеме.

В последнюю секунду, ей послышался шепот, исполненный любви и гордости.

Си лоу чай…

Она узнала этот голос и эти ласковые слова. На глаза набежали слезы, рвущиеся из отяжелевшего сердца.

— …Мама…

Теплота объяла девушку, а призрачная связь все таяла и таяла.

Су-линг изо всех сил пыталась удержать ее — но легче было бы поймать дым. Связь прервалась, как тому и следовало быть. Теперь этот мир не был миром ее мамы.

Тепло все еще грело Су-линг изнутри.

Истинный дух ее матери.

Ее бессмертная любовь.

Внутри очков возникло изображение рабочего стола компьютера. На нем застыл последний кадр: тридцать пять стражей окружают демона. Затем этот файл отравился в компьютерную папку. Символ кодового замка увенчал иконку папки. Курсор мышки щелкает по надписи «закрыть».

— Вот мы и в тюрячке! — отозвался Бобби.

Су-линг испустила долгий, судорожный вздох и стянула с головы очки. Она снова стояла посреди пустой студии. Позади нее дверь с грохотом распахнулась и внутрь ворвался Бобби. Лицо юноши омрачило беспокойство, когда он взглянул на Су-линг.

— Су, ты в порядке?

Она вытерла слезы.

— Лучше не бывает. — сказала девушка, не кривя душой.

Бобби подошел и вручил ей записываемый DVD-диск. На его поверхности белела тонкая корка инея.

— Он внутри, верно? В ловушке?

Су-линг кивнула, забирая DVD.

— Надеюсь, что так.

— Получается, мы победили, — облегченно произнес Бобби.

— В сражении — может быть, но не в войне.

Она знала: гуй соу был всего лишь крошечной частичкой Властелина Хаоса. Предстояло еще разыскать ту стену в Риверсайде, которую требовалось украсить символом: иначе, на рассвете Лос-Анджелес ждет настоящий «рок-н-ролл».

Бобби стоял перед ней.

— Что теперь?

— Пора браться за дело. У тебя случайно нет с собой баллончика с краской?

Его брови оскорбленно поползли вверх.

— Конечно есть.

Девушка снова встала на цыпочки и подалась к нему. Однако на сей раз она поцеловала его в губы.

— В таком случае, пошли спасать мир.

Перевод — Евгений Михайлович Лебедев