Отводящая беду

— Если тот демон следит за тобой, возможно, разумнее будет, если мы станем придерживаться принципа «служебной необходимости». На данный момент, чем меньше ты знаешь, тем лучше.

Впервые она заметила страх на его лице. Внезапно ей показалось, что он выглядит одновременно и взрослым, и совсем мальчишкой. Исполненные тревоги глаза юноши сверкали в темноте, однако под этой маской угадывалось что-то еще; что-то, что всегда находилось там. И до сегодняшней ночи Су-линг этого не замечала.

— Ты не обязана делать это, — сказал он. — Еще не слишком поздно. Мы можем собрать наших родных и убраться отсюда ко всем чертям.

В словах Бобби слышалась обычная отвага, но Су-линг понимала: все это напускное — такая же иллюзия, как и место, куда они пришли. Он действительно хотел, чтобы она спаслась, чтобы сбежала, чтобы жила.

Она приняла его страх… и спрятанное под ним. И то, и другое придало ей сил встать на носочки и податься вперед. И когда это Бобби успел так вымахать? Она нежно поцеловала его в щеку, а затем ее пятки снова коснулись пола.

— Никуда я не уеду, — решительно сказала она. — Этот город наш.

Парень улыбнулся, покраснев, как свекла.

— Да, черт возьми.

Ловко повернувшись на пятке, он повел ее дальше, и ее ладонь вновь каким-то непостижимым образом оказалась в его руке. Вместе они поспешно пробирались через лабиринт декораций и коридоров, пока Бобби не притормозил перед зеленой дверью с надписью «F/X».

— Спецэффекты? — спросила она растерянно. — Я не понимаю.

Бобби наконец сдался.

— Похоже, наступила та самая «служебная необходимость».

Когда он разъяснил ей свой замысел, глаза девушки широко распахнулись.

— Ты спятил? — задыхаясь спросила она и хлопнула его по плечу.

Потирая руку, парень пожал плечами.

— Если у тебя есть лучший план…

Такового у нее не нашлось — да и времени, чтобы придумывать что-то еще, у них явно не осталось. Ей пришлось поверить, что Бобби знает, о чем говорит.

— Отлично. Тогда за дело.

Его улыбка стала шире.

— Не думал, что ты так легко согласишься.

— Заткнись.

Бобби воспользовался своей ключ-картой, чтобы открыть дверь, и вошел в мастерскую спецэффектов. Вслед за ним Су-линг поднялась в кабинет на втором этаже. Внутри оказалось уйма компьютерного оборудования и огромных плазменных мониторов; по соседству располагалась студия с зеленым экраном.

— Ты знаешь, как все это работает?

Бобби одарил ее взглядом из разряда «ты что, считаешь меня идиотом?»

— Кто, по-твоему, вырос на Xbox и в девять лет собственными руками собрал себе компьютер? Кроме того, как стажер я ошивался тут несколько недель: таскал кофе и пончики команде постпроизводства. Узнал, все что мог. Ты даже не представляешь, какие двери способен открыть двойной мокаччино со сливками.

Она огляделась вокруг.

— Что я должна делать?

— Во-первых, тебе потребуется новый наряд.

Он показал на комбинезоны из черного спандекса, висевшие в ряд на крючках. Костюмы были густо обклеены мячиками для пинг-понга.

— Можешь переодеться за той занавеской.

Глубоко вздохнув, Су-линг схватила самый маленький из комбинезонов и удалилась за штору. Она быстро разделась до трусов и лифчика и натянула на себя тесный наряд. Закончив, девушка осмотрела свое тело. Спанднекс прилегал, как вторая кожа. Она чувствовала себя голой. И глупой.

Белые мячики отмечали каждый изгиб и сустав ее тела.

— Ты где там застряла? — позвал Бобби.

— Уже иду.

Она вышла из-за шторы и предупредила:

— Ни слова!

У парня отвисла челюсть, когда он взглянул на Су-линг. Нажав пальцем на подбородок, он помог своему рту закрыться, однако его ухмылка никуда не делась и говорила о многом.

Он подошел к девушке и вручил черные защитные очки, напоминавшие большую маску для подводного плавания. От окуляров отходил жгут черных проводов.

— Что дальше? — спросила она.

Он указал на соседнюю студию с зелеными стенами, полом и потолком.

— Костюм для захвата движений лучше всего работает на фоне зеленого экрана. Надень очки — и ты сможешь видеть все, что я буду делать на компьютере.

Бобби провел ее в пустую студию и помог напялить тяжелую маску. Внутри очков оказался большой цифровой экран. Поле зрения заполнила диаграмма компьютерного теста.

— Ладно, — сказал он. — Просто стой на месте, пока я не скажу.

— И что потом?

— Делай что умеешь. Я буду управлять, а ты просто рисуй.

Она слышала, как он подключает шнуры очков, а затем удаляется из студии. Дверь захлопнулась. Она вдруг почувствовала себя одинокой. За прошедшие годы у нее развилось стойкое недоверие к технологиям — и все благодаря аппаратам, которые не смогли сохранить жизнь ее матери. Вместо этого она избрала то, что любила мама — простоту масла на холсте или росчерк аэрозольной краски на стенах. Ей вполне хватало такой магии. Холодный и расчетливый мир компьютерных технологий не привлекал ее.

Эта стихия принадлежала Бобби.

Она должна была довериться ему. И она доверилась.

Из крошечных динамиков, встроенных в очки, послышался голос Бобби: