Озеро Луны

Затем она двинулась в его сторону. Затаив дыхание, Арло смотрел, как она проходит мимо него к дальней части чердака. Решётка вентиляции стучала из-за грозы снаружи. Смотритель со звоном её захлопнула. Она стояла спиной к лестнице, давая Расселу возможность улизнуть.

Демонстрируя поразительную способность перемещаться абсолютно бесшумно, тот прокрался к ступеням. Арло успел заметить, как его макушка скрылась в люке.

Арло остался один на один со смотрителем. И что хуже, когда она пойдёт назад к лестнице, то точно его заметит. Спрятаться было негде.

Выкручивая кнут, Арло ощутил в пальцах знакомую теплоту. Пальцы закололо. Но вместо того, чтобы завязать удзел на кнуте, как у него всегда до этого получалось, Арло с удивлением увидел, что его правый большой палец исчез между кожаными полосками. Он сунул туда же левый палец.

Полосы разошлись, и между ними будто протянулась серебристая плёнка. Арло удалось завязать нечто вроде скользящего удзла без самого узла.

Смотритель приближалась. Шаг. Ещё шаг. И ещё.

Арло растянул полосы шире и просунул между ними голову. Это немного напоминало смену носков в спальном мешке: твои движения ограничены и тебе приходится извиваться всем телом. Но ему наконец удалось продеть сквозь кнут всё тело.

Стоило ему отпустить кожаные полосы, и те тут же затянулись обратно.

Когда смотритель дошла до его укромного места, то увидела лишь неаккуратно брошенный кнут и отпечатки ног на пыльном полу.

28

Нездоровый

АРЛО БОЯЛСЯ, что он на самом деле умер.

Он никак не мог согреться, и еда потеряла всякий вкус. Сколько бы он её ни перчил и ни солил, на вкус она была как картон.

В обеденном зале стоял непрекращающийся гомон: две сотни шумных рейнджеров праздновали Пир Пяти. Но всё это происходило будто не с ним. Будто он наблюдал за ними по телевизору, а не сидел за одним из столов. Посторонний в собственном теле.

Минуло уже три часа с тех пор, как он ускользнул от смотрителя Мпасу: прошёл буквально мимо неё, пока она растерянно обыскивала чердак. Он был невидим и невещественен – именно этим словом Индра описывала её опыт пребывания «по другую сторону» Долины Огня.

«Невещественный» означало «без физического тела». Призрак, по сути.

Именно так Арло себя ощущал. Эффект продлился всего пару минут, ему как раз хватило, чтобы вернуться в обеденный зал. Затем чмок, ввух – и мерцание исчезло. Он вернулся в реальный мир.

По большей части.

Арло мог до всего дотрагиваться. Мог поднять вилку, и его слышали. Внешне Арло Финч выглядел совершенно нормально. Но внутри с ним было что-то не так.

Все чувства потускнели. Потеряли значимость.

– Интересно, что ты не провалился сквозь пол, – сказала Индра. Она говорила тихо, хотя в стоящем вокруг гаме их бы никто не смог подслушать. – Ведь, если подумать, почему пол остался твёрдым, а все остальное – нет? – Она наколола на вилку стручок зелёной фасоли. Тот качался в такт её жестикуляции. – С другой стороны, хижина колдуньи тоже оставалась для нас твёрдой. И ты сказал, что Большая Бризи не смогла добраться до тебя через стены, значит, духи не могут взаимодействовать с постройками людей. Нужно это изучить или спросить кого-нибудь. Готова спорить, они учат этому на «Сложных духах». Или, может, на более высших ступенях, не знаю…

Индра сидела рядом с Арло, так близко, что время от времени задевала его волосами. Но с тем же успехом она могла находиться в другой стране. Нечто подобное Арло испытывал, разговаривая с папой по видеочату: он создавал лишь иллюзию близости. Словно голос Индры издавала кукла, похожая на живую девочку.

Индра продолжала говорить. Арло отвлёкся и уловил лишь конец предложения:

– …а вообще, давай завтра поэкспериментируем и посмотрим, что останется твёрдым, а что – нет.

– Я больше не смогу это сделать, – сказал он.

Индра съела последний стручок.

– Ну, тебе необязательно пользоваться тем кнутом. Возьмём обычную верёвку, как раньше.

– Я больше не смогу это сделать, – повторил он с нажимом. – В смысле, я могу

, но мне правда не стоит.

– Почему нет?

– Потому что я не думаю, что нам можно бывать на той стороне. Это небезопасно.

Небезопасно. Безопасность всегда стояла для Арло на первом месте. Поэтому он придумывал планы спасения из своей комнаты. Поэтому же не подходил к краям обрывов. Он никогда не терял бдительности и постоянно искал новые угрозы.

Но после всех приключений за последние несколько месяцев, после всех тех раз, когда он оказывался на краю смерти, но выживал, Арло Финч перестал уделять внимание безопасности. Каждое спасение придавало ему уверенности. Которая переросла в самоуверенность.

Индра опять о чём-то говорила, что-то насчёт мер предосторожности.

Арло подумал о космонавтах в открытом космосе. Они надевают скафандры, защищающие их от радиации, поддерживающие тепло и снабженные баллонами с кислородом для дыхания. Без этой технологии они бы погибли меньше чем за минуту, потому что человек не приспособлен для жизни в ледяном вакууме.