Озеро Луны

– Нас развернуло? – спросила Индра.

Но это было невозможно. Они плыли по прямой. Да и Кулак гиганта торчал из воды с правильной стороны.

Индра опустила весло в лодку и взяла бинокль.

– Магазина тоже нет. И дороги, кажется, тоже.

– Как такое может быть?

– Не знаю.

Они немного помолчали. Вода шелестела о каноэ. Издалека послышалась трель незнакомой птицы. Арло был абсолютно уверен, что никогда её раньше не слышал, а после всех прожитых дней в лагере это было странно.

Они оба подумали об одном и том же. Но озвучила мысль Индра:

– Арло, а мы не в Долгом лесу?

И тут на нос лодки села стрекоза. Её двойные крылья образовывали удлинённую букву «Х», их прозрачные грани отражали свет. Обычное насекомое, если бы не одно но: стрекоза была длиной почти в два фута. Её глаза, окружённые колючими ворсинками, были размером с мячики для пинг-понга.

Индра и Арло переглянулись: Ты видишь то же, что и я?

Стрекозе не было до них никакого дела, она просто хотела дать отдых крыльям.

– Кажется, я уже таких видел, – прошептал Арло.

– Где? На Амазонке?

– В Чикаго. В музее естествознания.

– Значит, она не из Долгого леса. Это хорошо.

С какой стороны посмотреть.

– Она из палеозойской эры. Они давно вымерли.

Индра секунду молчала, спрашивая себя, правильно ли она его услышала.

– Хочешь сказать, она прилетела из прошлого?

– Или это мы оказались в прошлом.

Вся поверхность озера вокруг них переливалась лунными всполохами. Раньше Арло думал, что эти узоры произвольны. Но здесь явно была замешана магия. Что, если он, сам того не подозревая, шел по её следам, как если бы находился в лесу?

Если Долгий лес простирается везде, то где простирается это озеро? Всегда?

Индра подняла глаза к небу.

– Жаль, звёзды плохо видно. Они могли бы подсказать нам, где мы. Когда мы.

БАМ!

Каноэ закачалось. Стрекоза улетела.

Арло осторожно встал, чтобы лучше видеть. И заметил рябь. Нечто огромное проплыло под лодкой, задев спиной дно. Чудовище развернулось, взмахнув длинным хвостом.

Индра тоже встала и теперь пыталась рассмотреть его очертания в воде. Чудовище поплыло прямо на них, его голова вынырнула и поднялась на двадцать футов над озером. Раскрыв челюсти с длинными и тонкими как иглы зубами, оно заревело на фоне лунного диска.

– Арло, это…

Экафос. Легендарный монстр озера Красное перо.

Существо выглядело древним, но это был не динозавр. Арло был в этом абсолютно уверен.

Он видел скелеты динозавров в музеях, куда их водили на школьные экскурсии. Они напоминали гигантских ящериц. Или крокодилов. Или птиц. У них были либо лапы, либо плавники, либо крылья.

Это было нечто совсем иное.

Экафос был морским змеем, угрём огромных размеров. Его голову на длинной шее поддерживало постоянно извивающееся в воде тело. Арло мог бы поверить, что это было не известное пока науке создание юрского периода, если бы чешуя чудовища не звенела и не дребезжала, как колокольчики в морозный день. Но в этом звоне слышался определённый порядок. Некая мелодия.

– Он из Долгого леса, да? – спросила Индра.

– Или ещё откуда-нибудь, – отозвался Арло.

Существо окружало потустороннее мерцание, и Арло вспомнил хватуна и Купера.

«Что, если это дух?» – подумал он.

Экафос, похоже, рассматривал их, возможно, пытался понять, они и каноэ – это один целый организм или нет.

По алюминиевому боку лодки били волны. В небе пролетели невиданные птицы.

Но Экафос всё смотрел и будто чего-то ждал.

– Что нам делать? – прошептала Индра.

– Я не знаю.

– Можем отгрести назад. Давай попробуем отплыть?

– Ладно. Начинай.

Индра медленно села и опустила весло в воду. Арло держал своё на манер дубинки. Шанс на удар был только один.

Внезапно Экафос бросился на них.

Арло взмахнул изо всех сил, но лишь задел лопастью по голове чудовища. Оно повернулось и щёлкнуло зубами, откусив от весла. Индра ткнула ему в пасть своим.

Чудовище обрушило новый удар на каноэ, и Арло упал в воду.

От холода у него перехватило дыхание. Вокруг кружили звёзды. Он крепко сжал пальцами весло, готовясь махнуть снова, но ударять было не по чему.

Спасательный жилет упёрся ему в уши и перекрыл обзор.

– Индра! – закричал он, хлебнув озёрной воды.

– Арло!

Её голос был приглушён. У Арло ушла секунда, чтобы сообразить, в чём дело.

Каноэ было перевёрнуто вверх дном. Индра оказалась под ним.

Арло поднырнул под край лодки и высунул голову в воздушный карман под корпусом. Здесь было гулко и темно, даже разлитый в воде лунный свет не помогал что-то увидеть. Индра держалась за поперечную балку.

– Ты в порядке? – спросила она.

– Да, а ты?

– Нужно перевернуть каноэ.

Сделать это будет непросто. Днём ранее у них как раз было занятие на эту тему, и даже при солнечном свете, в идеальных условиях и без озёрных монстров им понадобилось семь страшно изматывающих попыток.

А сейчас, в темноте, когда на них охотится древнее чудовище? Трикси ничему такому их не учила.

– Начинай, – сказал он. – Я за тобой.

Индра несколько раз глубоко вздохнула.

– На счёт три. Раз. Два. Три!