Озеро Луны

Одновременно забив изо всех сил ногами, они подняли каноэ из воды и перевернули его на бок. Возможно, дело было в адреналине, но пока эта попытка оказалась лучшей. Лодка перевернулась, зачерпнув всего несколько дюймов воды.

Арло сместился на противоположную часть каноэ. Кивнув друг другу, они залезли в лодку, действуя синхронно, чтобы она снова не опрокинулась.

Оказавшись внутри, они принялись оглядываться в поисках Экафоса. Поверхность озера была гладкой, не считая небольшой ряби вокруг каноэ. Либо чудовище вернулось на глубину, либо вообще исчезло.

Индра быстро подняла из воды весло, но до весла Арло было далеко. Он наклонился и вытянул руку. Его пальцы коснулись края лопасти, но лишь оттолкнули весло ещё дальше.

Он пересел. Ему недоставало совсем… чуточку…

– Почти достал, – сказал он.

Прижав к ручке два пальца, он осторожно потянул.

Внезапно каноэ подскочило. Арло полетел в воду головой вперёд.

– Арло! – закричала Индра.

Он успел заметить лодку, прежде чем течение подхватило его и утащило вглубь. Экафос кружил вокруг Арло, и того вращало в созданном могучим чудовищем водовороте.

Он пытался плыть, бороться, но верх и низ смешались. Поэтому он сосредоточился на том, чтобы удерживать в лёгких остатки воздуха. Чтобы как можно дольше не терять сознание.

Внезапно водоворот утих. Арло остановился. Заметив над головой лунный свет, он поплыл к нему.

Арло вынырнул и жадно задышал. Сердце бешено колотилось в груди. Руки дрожали. Он вытер глаза. Выдул из носа воду. Во рту чувствовался вкус озера. Он всё-таки немного наглотался воды.

Спасательный жилет удерживал его на поверхности воды. Арло уставился на небо. Облако закрыло луну. Ночь уже не казалась искрящейся: она стала просто тёмной.

Каноэ нигде не было видно.

– Индра! – позвал Арло.

Ответа не было. Озеро молчало. Но тишина была не полной. До слуха доносились голоса. Где-то вдалеке кто-то пел песни у костра.

К ним примешивалась другая музыка: рок. Звук был ближе, но тише, как из наушников.

Арло повернул голову к берегу. Его ослепило светом фонарика.

– Ты в порядке? – спросил мальчишеский голос.

Арло сощурился, стараясь разглядеть его лицо. Но смог различить лишь рейнджерскую форму и шейный платок.

– Да, – ответил Арло. – Кажется.

Он проплыл пару ярдов до мелководья и побрёл по дну.

– Видишь каноэ? Мы плыли вдвоём, но я свалился.

Рейнджер поводил лучом фонарика по воде, но не высветил ничего, кроме ряби.

Ветер снёс облако в сторону, и Арло наконец смог рассмотреть мальчика. Подросток лет тринадцати, со взъерошенной светло-рыжей шевелюрой и зачатками усов.

Арло немедленно его узнал. Он уже видел этого мальчика на снимках.

Это был его дядя Уэйд.

35

Жёлтый патруль

НА ГОЛОВЕ ЮНОГО УЭЙДА БЕЛЛМАНА были старомодные наушники: небольшие диски, обтянутые поролоном и соединённые тонкой металлической перемычкой. От них к кассетному плееру размером с книжку в мягкой обложке тянулся провод.

Арло знал, что они назывались Walkman. Он видел такое устройство на полке в подвале их дома.

«Если это не тот же самый плеер», – подумал он.

Уэйд нажал на кнопку, и музыка стихла. Он опустил наушники на шею, поверх жёлтого платка.

– Что ты забыл в озере? – спросил он.

Арло махнул рукой в сторону воды, лихорадочно придумывая подходящее объяснение.

– Мы плыли в каноэ.

– А твои друзья тебя кинули?

– Видимо.

– Отстой. Ты с какого участка?

– «Огнептица».

Уэйд присвистнул.

– С другой стороны озера? Блин… Долго ж тебе чапать придётся. – Он помолчал, о чём-то задумавшись. – А знаешь, мы с ребятами думали сплавать к Кулаку гиганта. Можем тебя подбросить. Сэкономишь время.

– Хорошо. Спасибо.

Арло старался не сильно таращиться на юного Уэйда, но его воображение бурлило в попытке «состарить» это мальчишеское лицо до знакомого образа сорокалетнего мужчины. Даже в лунном свете было очевидно, что у юного Уэйда лицо покрыто прыщами. Потом их не будет видно за бородой. Но главные черты: форма головы, разрез глаз, нос – всё это с годами не изменилось.

Уэйд неправильно понял пристальный взгляд Арло. Он снял наушники и плеер и сунул их в рюкзак.

«В лагере запрещена электроника, – вспомнил Арло. – Как в наше время запрещены телефоны и компьютеры».

– В общем, тут такое дело… Он мне нужен по медицинским показаниям, – сказал Уэйд. – Тишина на меня плохо действует. Мысли становятся очень громкими. А музыка их приглушает. Помогает сосредоточиться. Это правда. Я не выдумываю.

Арло вспомнил, что у дяди в его мастерской всегда были на голове наушники, из которых ревела музыка.

– Я никому ничего не скажу, – пообещал Арло.

Уэйд улыбнулся.

– Класс. Да ты и не похож на стукача. – Он застегнул рюкзак. – Мой участок близко. Я принесу тебе полотенце. – Он сделал пару шагов, но затем обернулся. – Точно. Меня, кстати, Беллманом звать.

– Финч, – отозвался Арло.

– Как зяблик, что ли?[1]

Арло кивнул.

– Прикольно. Рад знакомству, Финч.

* * *

Арло вздрогнул, когда они прошли мимо знака «Солнечная долина». Он стоял с Индрой здесь всего несколько часов назад.

«И на тридцать лет позже», – осенило его.