Ожидай странника в день бури

Молодой человек облюбовал одну из башен родительского замка, приказал отремонтировать лестницу и пропадал на самом верху башни целыми ночами, рассматривая звезды. Потом запирался у себя в комнате, куда никого не допускал, кроме старого слуги, чертил непонятные знаки и линии... Вскоре сие занятие тоже ему надоело. Пришла пора отправиться в путешествие, дабы и скуку развеять, и насытить душу новыми впечатлениями.

Из дальних странствий молодой рыцарь вернулся невредим, привезя с собою славу безжалостного и жестокого бойца, а также огромное количество книг. Он возмужал и закалился в дальних дорогах, с достоинством и бесстрашием отстаивая свою жизнь и честь; научился воспринимать неоднозначность бытия со спокойной мудростью.

И вот судьба подарила ему волнующую встречу, на которую он не надеялся, отправляясь по заурядному делу...

С той ночи, когда он застал хозяйку дома за колдовским ритуалом, все изменилось. По-другому горел огонь в очаге, по-другому наступали сумерки, по-другому выглядели комнаты, по-другому мерцали свечи в тяжелых подсвечниках, – даже небо, морской ветер и чайки как будто стали другими. Женщина явно избегала его, а он, напротив, настойчиво искал ее общества, возможности поговорить наедине.

С тех пор как молодой рыцарь поправился настолько, что смог свободно передвигаться, трапезу накрывали в большой зале. Мебель из ценных пород дерева, серебряная посуда, ковры, богатая коллекция оружия, – многое говорило о достатке хозяев. В деньгах здесь не нуждались. В зале вдоль стен располагались громоздкие шкафы с книгами – роскошь, которую могли позволить себе немногие.

Жарко пылал очаг. Пахло сушеными травами. Гость сидел, протянув к огню длинные сильные ноги, с удовольствием ощущая налитое прежней мощью тело. Все же его еще знобило, поэтому и придвигался к огню, чтобы теплом изгнать остатки нездоровья. Потягивая горячее вино, прислушивался... не зашуршит ли по каменным плитам подол женского платья, чувствовал, как иной огонь разливается по жилам, наполняет приятной дрожью каждую клеточку...

Кажется, он начинал понимать, зачем люди живут на земле, страдают, воюют, молятся, странствуют...

Глава 17

Служанка расставляла кушанья – жареное мясо на серебряном блюде, вареные овощи, хлеб, пироги, разные сладости. Стол накрывали всегда обильный, хотя обедали обычно двое – гость и хозяйка. За едой оба молчали. Молодая дама разговор не поддерживала, на вопросы отвечала уклончиво, да и то из учтивости.