Ожидай странника в день бури

– Ну, разумеется, – в его голосе прозвучала изрядная доля иронии. – Мне отлично известно, как жажда разрушения овладевает людьми, подобно стихии. Они не в силах остановиться и не успокаиваются до тех пор, пока ужас содеянного не предстает перед ними во всей своей обнаженной сути...

– Люди невежественны. Их умы поражены тяжким недугом. Они достойны сострадания.

– Жалость – причина многих бед. Если вы скажете людям об их невежестве, они просто не станут слушать вас. Они рабы всего окружающего! Они ничем не владеют, даже самими собой. Они подобны листьям, гонимым ветром. Безвольные, безучастные – поднимаются вихрем или валяются под ногами.

– Однако вы не очень-то жалуете людей...

– Я вижу, мужчины вашего рода осознавали возможность нападения, – заметил он. – Ваше жилище – настоящая крепость, полная оружия, скрытых ловушек. Где ее обитатели? Никого не осталось в живых? Простите, если вам горько вспоминать об этом. Я думаю о вашей безопасности не первый день. Недавно я сам, полностью беспомощный, зависел от вашего участия. Но теперь вы можете располагать мною. Я ваш должник.

Хозяйка медленно кивнула.

– Благодарю вас. Я действительно живу одна, но так было не всегда. Корабль, на котором плыли мои родители, разбился о скалы во время бури. У меня нет ни братьев, ни сестер. Воспитывал меня дедушка. У него я научилась всему, что знаю. Дедушка говорил, что я и так все умею и что знания у каждого из нас внутри. Потом дедушки не стало...

– А бабушка? У вас была бабушка?

– Я ее почти не помню. Бабушку сожгли на костре как ведьму. Когда ее вели к месту казни, люди бросали камни и посылали проклятия, они просто неистовствовали, обезумев от собственного страха! Когда бабушка подняла голову и посмотрела на них, они замерли в ужасе и отпрянули. Она не страдала, – ушла до того, как огонь коснулся ее тела... Огромный костер вспыхнул до самого неба, пламя загудело, основание креста сгорело в мгновение ока, и крест, к которому было привязано тело, упал. Один угрюмый человек в плаще, лица которого никто не видел, быстро покинул площадь. Тогда дед сказал мне: «Опасайся человека в плаще».

– С тех пор вы ничего не слышали об этом человеке и не видели его?

– Однажды в лесу мне показалось... Впрочем, только показалось. Я испугалась, сама не знаю почему. Вернувшись домой, я рассказала об этом деду. Мы уехали в ту же ночь. Меня посадили на лошадь, по бокам скакали всадники с факелами, на небе ни звездочки... – она зябко повела плечами. – С тех пор мы здесь...

– Вам часто приходится защищаться?