Ожидай странника в день бури

Подруги отказались, хотя на самом деле им хотелось и курить, и вести себя безрассудно, бесшабашно и неприлично. Им было очень хорошо и весело.

Дурачась и болтая, они доехали до библиотеки.

Влад расположился в зале так же, как вчера, и погрузился в «Дворянское гнездо». Внешне все выглядело безмятежно: посетители, в основном пенсионеры, выбирали литературу. Людей было мало. Шаги, шелест страниц, негромкое покашливание и тихие голоса у стола девушек, – вот и все звуки.

И все же он был готов поклясться, что ощущает витающую в воздухе опасность.

Влад по долгу прежней службы нередко бывал в горной местности. Он вдруг вспомнил кота Пряника, жившего у них в палатке. Однажды утром кот начал вдруг ни с того ни с сего мяукать, метаться, залезать в укромные углы...

Бывалые люди тогда срочно приняли меры, и обвал камней никому не причинил вреда. Все благополучно переждали в безопасном месте, и даже снаряжение не пострадало. Пряник стал всеобщим любимцем и своего рода талисманом подразделения, неизменно получал лакомые кусочки и был передан из рук в руки прибывшим на смену ребятам, будучи в ширину больше, чем в длину...

«Какая ерунда лезет в голову», – с досадой подумал Влад.

Пока он безуспешно пытался определить источник беспокойства, девушки обслужили читателей и наконец-то смогли поговорить. Людмилочке не терпелось рассказать подруге, что она придумала по поводу составленного ими накануне плана.

– Ты не забыла, что мы должны сделать? Этот племянник, Сташков, не идет у меня из головы. Своих врагов нужно знать в лицо!

Влад пытался уловить, над чем хихикают девушки, но безуспешно. Ему нравилась Людмилочка, замужняя дама с двумя детьми. Кто бы мог подумать? Если ничто не помешает, этим вечером они пойдут в ресторан.

Ему до зубной боли надоели размалеванные и пустые малолетки с ногами от ушей и коровьими глазами. Женщины постарше, сексуально озабоченные, хваткие, жадные до денег, с исключительно товарно-вещевыми интересами, ему тоже опротивели. Столица накладывала на них неизгладимую печать, кроила на особый лад. Как на этой жесткой почве каменных джунглей вырастают такие тихие, нежные цветы, как Людмила, как Тина?..

Влад поднял голову и увидел, что девушки исчезли! Он вскочил, в несколько прыжков преодолел расстояние до двери в подсобку. За дверью никого не было...

* * *

– Заполняйте, – хмурая, неприветливая женщина после долгих препирательств протянула Сиуру через окошечко бланк на получение бандероли.

У него екнуло сердце, когда она с громким стуком, всем своим видом выражая негодование, брякнула на стойку завернутую в почтовую бумагу коробку, в которой могла бы поместиться электробритва, не более. Бандероль была оценена очень дешево, поэтому ее удалось получить без Тины.

«Тяжеловата, – подумал Сиур, осторожно укладывая коробку на заднее сиденье. – Кто знает, что там такое?»

Пустырь, куда он приехал, чтобы открыть подозрительную бандероль, зарос диким кустарником. Солнце припекало. Сиур отошел подальше от машины, присел на корточки и осторожно развернул бумагу. Коробка от старой электробритвы! О черт! Счастье, что никто его не видит. Распаковывать украдкой в кустах обычную бандероль?! Психоз...

Очень медленно и аккуратно он открыл коробку, – внутри помещалось нечто, завернутое в бархатный лоскут...

* * *

Влад проверил одно за другим все помещения – девушек нигде не было. Остался женский туалет. Секунду поразмыслив, он толкнул дверь и вошел. Людмила взвизгнула и облила его водой – она мыла руки. Тины не было видно. Дальше идти он не рискнул.

– Почему вы меня не предупредили?

– О чем? Что нам нужно в туалет? С каких пор мы обязаны предупреждать об этом? Есть же какие-то приличия! – она с трудом сдерживала смех. – Вчера мы тоже не предупреждали, и ничего.

– То было вчера.

– А что изменилось?

– Тина тоже здесь?

Влад не стал ввязываться в перепалку, он действительно почувствовал себя неловко.

– Конечно, она тоже здесь. Желаете проверить? – Людмилочка жестом показала в сторону кабинок.

Влад вздохнул и все же крикнул:

– Тина, вы здесь?

– Ау! – откликнулась та.

– Ну, вы выйдете, наконец?

– Извините, – смутился Влад. Он вышел и только теперь почувствовал, что вспотел. Пожалуй, не будет большой беды, если он отправится обратно в зал. У него сдают нервы. Это все проклятая жара и усталость. Шагая по коридору, он чувствовал, как капельки пота стекают по спине, несмотря на то, что в библиотеке, как во всех старых зданиях, было прохладно.

Он уселся на свое место, раскрыл «Дворянское гнездо» на той же самой странице, которую безуспешно пытался одолеть, и углубился в дворянскую жизнь. Он испытывал легкое неудобство, как будто ему мешал то ли ворот рубашки, то ли браслет от часов. Его беспокойство усиливалось... Через несколько минут он сорвался и выбежал в коридор.

Дверь в туалет была приоткрытой. Внутри – никого. Влад уже не соблюдал приличий, но все кабинки оказались пусты...

* * *

Приостановленная стройка выглядела мрачно, несмотря на ясный летний день. Пахло кирпичной пылью, там и сям торчали куски арматуры. Тина оступилась и задела ведро с засохшим раствором.