Ожидай странника в день бури

Она пришла в смятение, вспомнив жаркий полумрак комнаты, томительные поцелуи... почувствовала, как краснеет. Заставила себя сделать несколько глубоких вдохов. Влажный воздух пах илом и рыбой.

– Я старше тебя, – сказала Тийна.

– Не думай об этом. Разве возраст существует?

Лунный свет причудливо играл на мокрых от воды веслах, на темной, масляно-блестящей воде, длинных спинах гигантских рептилий.

– Сколько здесь крокодилов!

Лодка быстро скользила, унося беглецов прочь оттуда, где они жили врозь, к новому пристанищу. Что там, впереди? От пугающей неизвестности Тийну отвлекли громкие всплески, – крокодилов волновало близкое присутствие людей.

Жрице Изиды не пристало бояться тварей земных или обитающих в воде. Богиня снабдила людей заклинаниями, против которых бессильно все летающее, бегающее, плавающее и ползающее.

– Убирайтесь прочь, о вы, что обитаете в воде, крокодилы, рыбы! Все, кто бы то ни был, неподнимайте своих обличий, о вы, обитатели глубин, крокодилы, рыбы. Не поднимайте своих обличий против того, кто на воде... Четыре Великих Бога своей магической силой защищают того, кто на воде...

Сехер видел, как она шевелит губами, произнося заклинания Изиды, и сердце его наполнялось тихим ликованием.

Рептилии рассеялись по реке, не мешая более плыть легкому суденышку. Небо медленно светлело, окрашивая розовым мутные воды.

– Нас не будут искать? – спросила она. – Особенно тебя.

– Нет. Я приказал им забыть обо мне. И о тебе тоже.

Она все еще не была уверена.

– Как! Всем забыть? И... – Тийна не осмеливалась назвать имя фараона. – Ему тоже?..

– Не бойся, я сумею защитить нас обоих.

Жрец относился к женщинам с легким презрением. Но он твердо знал, что среди них есть такие, перед которыми придется склонить и голову, и колени. Такой была его мать. Такая сидела сейчас перед ним. Он заранее готов сказать «да» на любую ее просьбу, предупредить любое ее желание, удовлетворить любой каприз...

* * *

...Они плыли день, ночь и еще два дня. Причаливали в укромных, тихих заводях, пополняли запас продуктов и снова отправлялись в путь.

Тийна почти все время спала, скрываясь от палящих лучей солнца покрывалом, натянутым подобно шатру. От воды пахло тиной. Хлопали крыльями вспугнутые стаи гусей и уток, плескалась крупная рыба...

– Не дай бездействию одолеть тебя, ибо могущество твое соизмеримо воле твоей!

Сехер, посмеиваясь, обрызгал Тийну водой, заставляя ее окончательно проснуться. Он надеялся, что новый дом, который он приобрел и переделал по своему вкусу, понравится ей.

– Что это?