Падение Авелора

«Это мой конец. Зря я пытался все исправить. Прошлое – мой груз, мой грех, который никто не отпустит, и который я никогда себе не прощу. Странно, что я продержался так долго… Безумен ли я? Я так и не нашел ответа на этот вопрос. Прости меня, графиня, и постарайся поскорее забыть…»

Рид опустился на колени и склонил голову перед безликим воплощением Высших Сил.

Но пылающий меч, занесенный над ним, внезапно ушел в сторону.

– Сейчас не время.

Черный плащ мага колыхался на ветру. Он стоял на коленях. Один посреди поля. Вдали забрезжил очередной рассвет.

Часть вторая

Через тернии

Глава 1

Агнесс

Полтора года спустя

Медленно, но уверенно, ситуация в кабаке накалялась. Подвыпившие компании, обосновавшиеся на крайних столиках, ругались все громче. Брань перерастала в оскорбления. До драки оставались считаные минуты.

Часть посетителей в спешке покидала питейное заведение, но, как и везде, набралось немало зевак, желавших зрелищ. Богато одетый господин в изумрудном камзоле, занимавший столик прямо у выхода, недовольно закатил глаза. Ему явно хотелось последовать гласу разума. Но его дама с любопытством наблюдала за событиями и уходить не желала.

Глаза полноватого хозяина заведения испуганно бегали по лицам гостей. Десять минут назад он пинком загнал свою веснушчатую официантку в погреб и запер. Подальше от беды.

Хозяин с удовольствием позвал бы на помощь городскую стражу, но именно стражники и скандалили сегодня за его столами с охраной западных ворот. Между прочим, за дорогими кленовыми столами! Только вчера нанятый маг покрывал их защитой от воды и взял за это не меньше столяра, паршивец!

– Что замолчали, придурки?! – крикнул лысый крепыш в форменной накидке с гербом. – Небось исподнее девчачье только на картинках видали!

Стол, за которым сидели стражи, зашелся диким хохотом.

– Да нет, Сираш, еще на твоей жене. Ох и воняет же оно! – ответил бородатый мужичок в линялой рубахе. Теперь пришла очередь второй компании заливаться смехом.

Тем временем лысый блюститель порядка, покрывшись красными пятнами и яростно рыча, резко поднялся из-за стола и чуть его не опрокинул. Товарищи не спешили его останавливать.

– А ну повтори, что ты сказал! – злобно произнес он.

Все посторонние разговоры в кабаке мгновенно стихли. Воцарилась мертвая тишина.

– А что слышал, недоумок, – спокойно, но уже без прежнего запала, ответил бородатый мужичок. – Жену я твою давеча имел.

– Господа, прошу вас, – засуетился хозяин. – Не здесь! Не пристало благородным горожанам ссориться из-за глупостей. Мы же цивилизованные люди! Всем бесплатного эля!

Но разошедшихся посетителей было не остановить.

– Ну, сопляк, ты труп, – произнес задетый страж и обнажил меч.

У охраны западных ворот и городской полиции всегда были напряженные отношения. Никто уже не помнил о сути конфликта, произошедшего между ними десятки лет назад. Сейчас это стало скорее доброй традицией, а не настоящим противостоянием. Так что до мечей не доходило ни разу.

Рид устало вздохнул. Не удалось отдохнуть.

Бородатый охранник тоже поднялся, хотя меч обнажать не спешил.

В этот момент дверь кабака резко распахнулась. Улыбаясь, в него вошла темноволосая коротко остриженная девушка в распахнутой черной кожаной куртке, из-под которой выбивалась ярко-красная рубашка, и в темных штанах, плотно обтягивающих стройные ноги. Она застыла в проходе, оценивая обстановку, и невольно приковала все взгляды к себе.

– Вот это поворот, – весело произнесла девушка после небольшой паузы. – Зашла у вас поиграть, а успела к началу чужого концерта?

– Проваливай, шлюха, – прошипел Сираш.

Та картинно громко хмыкнула и бросила на стражника оценивающий взгляд. А затем молниеносно выхватила из-за пояса кинжал и метнула его в стол. Лезвие вошло в дерево в нескольких сантиметрах от лысого, отчего последний пришел в еще большую ярость. Лишь Рид заметил мимолетное движение второй руки девушки в сторону ближайшего стола.

– Сука! – закричал сосед Сираша, и все стражники резко поднялись на ноги. Охранники весело наблюдали за зрелищем, как и весь кабак. Трое стражей против одной наглой девки. Силы, конечно, неравные, но авось кто-то поскользнется или даст осечку.

В мгновение ока девица оказалась на барной стойке. Хозяин тут же упал на пол. А из-за плеча незнакомки показалась лютня.

– Тише, тише, ребятки, – миролюбиво произнесла она, шутливо поднимая руки. – Девушка просто пошутила! У девушки не самые лучшие дни месяца!

Ослепительно улыбнувшись, она закинула ногу на ногу и осталась восседать на барной стойке. Теперь с полицейскими девушку разделяли несколько метров и пара столов с посетителями.

– Ты еще и забавляешься, тварь?! – прошипел Сираш.

– Нападение на члена городской полиции в нашем городе карается смертью без суда и следствия, – уже более спокойно произнес его товарищ. – Целый зал свидетелей.

– Да где же вы нападение видели? Все целы и невредимы! – Незнакомка обвела рукой зал.