Падение Авелора

– Почему ты не заложил меня сразу? – спросила девушка, когда дверь была наконец заперта, а вино разлито по бокалам. Небольшая комната оказалась довольно уютной – два кожаных кресла, разделенных добротным деревянным столом, огромная кровать с балдахином. Все говорило о том, что у съемщика деньги в карманах не переводятся.

– Ну, во-первых, – медленно начал Рид, усаживаясь в кресло и жестом предлагая гостье последовать его примеру, – я единственный, кто заметил твой маленький фокус. А во-вторых, завтра ты должна будешь выгородить меня перед стражей.

– Резонно… Хорошая сделка. Согласна? – Она вальяжно устроилась напротив, подхватила свой бокал и закинула ноги на подлокотник. – Но легче было сдать меня на месте. Или убить тебя сейчас?

– Тебя запомнил мальчишка в холле.

– Это мои проблемы. Я хочу понять, почему ты так поступаешь? Милый, бессмертных нет, ты сильно рискуешь.

Девушка допила вино и с вызовом глянула на Рида. Чрезвычайная наглость мужчины, скорее, забавляла ее, но всему есть свои границы. А уж недостатка в находчивости, даже оказавшись в безвыходной ситуации, она не испытывала.

– Как тебя зовут? Ведь обреченный имеет право знать имя своего палача! – В голосе Рида сквозило столько иронии, что она растерялась.

– Нэсса.

– Что ж, Нэсса, – маг сделал глоток из своего бокала и вновь наполнил второй. – Ты предсказуема. А я надеялся, что ты будешь меня удивлять. Это достаточно странная причина для моего поступка?

Она снова отпила глоток, но теперь в ее взгляде было гораздо меньше холода.

– Ты не бросишь в меня кинжал, спрятанный в голенище сапога, – уверенно продолжил Рид. – Я ничем не рискую, надеюсь, ты понимаешь это.

Он щелкнул пальцами, и на их кончиках ненадолго вспыхнули короткие языки пламени. Нэсса поперхнулась вином. В этот момент разрозненные фрагменты происходящего сложились в ее голове в единую картинку. Седые пряди, шрам, непомерная самоуверенность…

– Черт побери! – громко воскликнула она. – Ты – Темный Рид!

– Даниэль, – обаятельно улыбнулся маг. – Приятно познакомиться.

– Вот это да! Да под таким и помереть не стыдно!

С лица девушки мгновенно сползла маска холодного отчуждения. Нэсса кокетливо подмигнула, маг расхохотался.

– Я, оказывается, популярен! Ну как, будешь меня выгораживать?

– А то! Не бесплатно, разумеется. – Она расслабилась и развалилась в кресле, как довольная кошка.

– Какова же цена?

– Хм… – Гостья картинно задумалась. – Для начала еще бутылочку винца. Подороже!

Удивленный мальчишка-слуга не заставил себя ждать. Отдав вино, он ненадолго замер в дверях и словно нехотя снова оглядел девушку. Что-то в ее облике неуловимо изменилось.

– Ну, чего застыл? Иди отсюда! – весело прикрикнула на него Нэсса.

– Простите, госпожа. – Мальчик быстро шмыгнул за дверь. Лишь спускаясь в свою комнатушку, он осознал, что теперь гостья нравилась ему гораздо больше. Неужели пара бокалов вина может так изменить женщину? Даже медовые глаза потемнели и теперь больше напоминали плавленый шоколад. Нет, за этой странностью скрывалось нечто другое, недоступное его пониманию.

Рид снова разлил темную жидкость по бокалам и выжидающе посмотрел на собеседницу.

– Скажи, Даниэль, а правду говорят, что ты прибил того демона?

– Я смотрю, ты не любишь долгих прелюдий.

– Меня легко возбудить, – рассмеялась Нэсса. – Так что же с демоном?

– Врут.

– Жаль. – Она расстроенно вздохнула. – Твой образ без этого теряет весомую часть романтизма.

– А я еще и романтичен? – саркастично хмыкнул маг.

– Конечно! Тебе я могу простить отсутствие цветов.

Рид продолжал смотреть на новую знакомую – стройные ноги, одна закинута на другую, чуть приподнявшаяся грудь будто застыла на вдохе, вздернутый вверх подбородок, бесовской блеск в глазах. Он медленно поднялся и встал напротив нее.

– Что за чертовщину ты вытворяла в баре?

Нэсса вздохнула.

– Не тебе придираться к чужому стилю. Да, я могла выполнить эту работу тихо и незаметно. Быть может, официальное расследование не свяжет факт смерти члена городского правления и недолгое пребывание в городе безымянного барда. В конце концов, десятки людей ежедневно приезжают сюда. Но какой в этом интерес? Где интрига и дух приключений?

– Не в подобной работе, – коротко бросил Рид и скривил в улыбке правый уголок рта. – Непрофессионально.

– Отнюдь. Сейчас взбалмошная девчонка – последняя, кого они станут подозревать. Зря я, что ли, неделю развлекала народ у западных ворот и добрую половину города? Я убедила целый кабак, что они видели каждый мой жест и не сводили с меня глаз.

– Так какова же твоя цена?

Нэсса снова игриво улыбнулась и, схватив за камзол, притянула мага к себе. Их лица оказались совсем рядом.

– Я думаю, ты не разочаруешься.

Маг уперся руками в подлокотники кресла, его губы изогнулись в ехидной ухмылке.

– Не слишком ли много самоуверенности для такой хрупкой девушки?

– Дорогой, ты меня недооцениваешь. И совсем не знаешь.

– Хочешь, чтобы я узнал тебя… ближе?

Нэсса в ответ страстно его поцеловала. Губы Рида оказались мягкими и горячими, а поцелуй требовательным, но нежным.

Он подхватил девушку и с силой бросил на кровать.