Падение Авелора

– И отправил нам с тобой приглашения посмотреть на спектакль, не попытавшись его предотвратить? Абсурд, Агна.

– Перестань меня так называть! – фыркнула Нимира. – Нам нужно убираться отсюда. Неужели ты не видишь, к чему все идет?

Маг мрачно оглядел зал. Стоны умирающих затихали, большинство из них уже превратились в неприглядные серые кучи, как будто этих людей никогда не существовало на этой земле. Но выживших было гораздо больше, чем казалось на первый взгляд.

– Это устроил ковен, и поверь, козлов отпущения они найдут незамедлительно. Отошедший от дел архимагистр и его ученица, не пожелавшие участвовать в этом безумии, будут в первых рядах. Да и про тебя не забудут. Даниэль, ты меня слышишь?

– Как жестоко, – холодно произнес маг в ответ. – Ты видела графиню Дорс Велен?

– Она – последняя, о ком нам сейчас стоит беспокоиться, – гневно начала Адалия и осеклась, заметив Эрин.

На небольшом возвышении, где находились королевский трон и место для свиты, на коленях стояла юная графиня. У нее на руках буквально оживал на глазах уже почти превратившийся в пепел граф Дорс Велен. Темные пятна пропадали с его лица, разрывы кожи на руках, сквозь которые еще мгновение назад проглядывали посеревшие кости, срастались. Он так и не пришел в сознание, но в остальном граф, можно сказать, шел на поправку. Чего нельзя было сказать о его дочери.

Некогда густые и блестящие золотистые волосы графини полностью покрылись сединой, розоватая кожа выцвела, а из глаз тонкими струйками текла кровь. Лицо Эрин при этом оставалось абсолютно непроницаемым, а устремленный куда-то вдаль, поверх голов выживших, взгляд стал чужим и пугающим.

Рид тоже заметил эту жуткую сцену и бегом направился к девушке.

Графиня бережно уложила полностью оправившегося отца на пол и, поднявшись на ноги, оглядела толпу. Она на секунду остановила взгляд на бегущем к ней маге и исчезла. Без долгих и нудных телепортационных ритуалов, без эффектных жестов. Просто растворилась в воздухе. Лишь крохотная капля крови, стекавшая по ее щеке, бесшумно упала на пол.

Агнесс Саир никогда не могла похвастаться усидчивостью. С самого детства любившая нашкодничать воровка не могла усидеть в четырех стенах дольше получаса. Даже строгий наказ, а затем и искренняя просьба мага дождаться его в съемном доме и не высовывать свой любопытный нос на улицу не могли ее удержать. Ну, в самом деле, Новый год же! Когда еще удастся отметить его в самой столице?!

Около часа назад в дверь неприметного дома, снятого вчера Ридом недалеко от городской площади, постучала богато одетая девица. С первого же мига она вызвала сильнейшую неприязнь. Горделивый, презрительный взгляд, которым девушка окинула Нэссу, не соизволив произнести ни единого приветственного слова, не добавил облику гостьи моральной ценности.

Судя по недовольному взгляду Рида, он тоже не был счастлив от появления непрошеной гостьи. Но, перекинувшись с ней парой-тройкой реплик, согласился ехать на бал в ее компании. Облачившись в дорогущий фрак и взяв с Нэссы с десяток заверений, что она не покинет дом до его возвращения, Рид погрузился-таки в карету «стервы в красном», как за глаза окрестила ее Нэсса.

И вот час спустя терпение в очередной раз подвело бывшую воровку. Она отыскала в закоулках дома старую поношенную карнавальную маску на пол-лица и, оставшись в излюбленной черной кожаной куртке с серебристыми нашивками и штанах мужского покроя, решила, что ее праздничная маскировка достаточно хороша для многолюдной столицы. В конце концов, каким нужно быть идиотом, чтобы искать бывшую наемницу в праздник на главной площади Нордлина?

За дверью дома ее ждала настоящая новогодняя феерия! Нэсса вдохнула полной грудью и поймала языком крупную снежинку. Ведь уставшая девушка имеет право позволить себе наконец расслабиться!

Она сразу влилась в большую беззаботную процессию, двигавшуюся к центру города. Толпа вразнобой распевала разбойничьи песни и религиозные гимны, не делая между ними никакой разницы. Нэсса радостно присоединилась к действу, за что сразу же получила бутылку непонятного пойла от добросердечного горожанина, шедшего рядом с ней. И, разумеется, радостно к ней приложилась.

Повсюду искрились разноцветные магические шары, делавшие тусклым свет городских фонарей и превращавшие ночной снегопад в стекавшую с небес радугу. До полуночи оставались считаные минуты.

Справа и слева от процессии выстроились фокусники и факиры, подходившие почти вплотную к публике и привлекавшие ее внимание. Около одной из таких групп Нэсса решила остановиться, любуясь редким мастерством исполнителей. На нее моментально накинулся харизматичный зазывала.

– Красавица, не желаете бросить ваш унылый быт ради приключений и славы? Девушка, спасите наш театр, мы пропадаем без ласки и внимания!

– А где же ваши девушки? – рассмеялась Нэсса.

– Злой барон похитил их, пока мы спали! – Юноша трагически заломил брови. – Увлек их, губитель, своими мехами и землями, а мы теперь одни-одинешеньки.