Падение Авелора

Благо Жин довольно быстро вернулся с двумя стопками и увесистой оплетенной бутылкой дурно пахнущего напитка. Нэсса разлила первую порцию, быстро опрокинула свою рюмку и занюхала рукавом, подавая пример собеседнику.

Мартин с подозрением покосился на бутылку, но быстро повторил ее подвиг. Терпкая жидкость обожгла горло, дыхание перехватило, он болезненно поморщился. Минуту спустя, когда полицейский снова смог спокойно говорить, глаза уже заметно окосели.

С первой же рюмки! – удивилась абсолютно трезвая Нэсса, разливая по второй. Но, памятуя о недавних излияниях нового знакомого, она чересчур беззаботно отбросила мысль о притворстве с его стороны.

– Мне никогда не приходилось убивать людей, Агнесс, – грустно начал юноша.

– Нэсса, – поправила бывшая воровка, оставив его признание без комментариев. – Полное имя мне не очень нравится.

– Нэсса… Да, так гораздо лучше.

Он первый схватился за рюмку и выпил, не дожидаясь собеседницы.

– Никогда не пил таких крепких напитков!

– Сколько тебе лет, Мартин?

– Девятнадцать, – гордо ответил парень, будто похвалялся тем, что уже взрослый.

– А, ну раз уже девятнадцать! – хихикнула Нэсса. – Скажи, Мартин, а как ты увернулся от ножа? Мне не дает покоя этот вопрос. Неужели сейчас в полиции так хорошо тренируют? Азик, конечно, не лучший метатель, он больше специализируется на мечах… Но и далеко не худший, поверь мне!

Заметив, что собеседник вновь начал мяться и молчать, Нэсса разлила по третьей. Выпив, юноша немного покраснел, но уже почти не морщился.

– Полиция здесь ни при чем, я учился этому с семи лет, – сознался он.

– Уворачиваться?

– В том числе.

– И все это ради того, чтобы поступить в полицию и гонять по городу пьянчуг?

– Нет, Нэсса. – Парень сделал долгую паузу, слегка рассеянно поглядел на девушку. – Я тут только на полставки, – шепотом добавил он.

– А на самом деле ты – тайный шпион соседнего государства! – заговорщицки подмигнула девушка.

– Не-е-ет, – улыбнулся Мартин. – Я простой слуга. Только не говори никому, ладно?

Нэсса кивнула и усмехнулась. Юноше явно был противопоказан алкоголь.

– И чей же ты слуга?

В этот момент дверь кабака распахнулась. На пороге возник высокий потрепанный мужчина средних лет с обнаженным мечом.

– Короля убили! – истерично вскрикнул он. – Всех на балу убили!

Компания за центральным столом встрепенулась и, слегка пошатываясь, рванула на улицу, доставая по пути из ножен короткие мечи. Сей подвиг удался не всем.

Мартин смертельно побледнел, но не шевельнулся.

Нэсса тоже почувствовала, как страх подбирается к сердцу. Она рывком поднялась и подошла к вошедшему мужчине, рухнувшему на ближайший стул.

– Всех убили? Кто?

– Мне почем знать! – продолжал кричать мужчина. – Маги на площади будто взбесились! В людей пуляют, разгоняют всех!

В этот момент до их «тихого укрытия» наконец долетели звуки с площади. Это уже не было похоже на радостные распевания в честь празднества. На улице началась настоящая паника.

Здраво рассудив, что сейчас она и без маски никому не нужна, Нэсса выскользнула в распахнутую дверь.

Да, на улицах царил ад. Испуганные горожане прорывались подальше от площади, создавая невероятную давку. Кто-то посмелее уже ломился в двери кабаков и сгребал в карманы товары, оставшиеся в брошенных базарных лавках.

Прижавшись к стене дома, Нэсса начала пробиваться против основного потока толпы в сторону королевского дворца, когда почувствовала чью-то руку на своем рукаве. Долго не раздумывая, чтобы не повторять недавних ошибок, она сразу схватилась за нож. Но, обернувшись, увидела всего лишь Мартина, по-прежнему мертвенно-бледного.

– Ты во дворец? – спросил он, стараясь перекричать шум перепуганной толпы.

– Да, отпусти, – прошипела девушка.

– Я с тобой!

Нэсса ненадолго задумалась.

Действительно, что она хотела сделать, добравшись до места? Узнать, жив ли Даниэль? А что потом? Если дворец захватили заговорщики, одной ей не прорваться. А этот нескладный мальчик умеет гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

– Хорошо, не отставай.

Путь до королевской резиденции в обычное время занимал около тридцати минут, но из-за всеобщей суматохи они добирались больше часа. С каждым мгновением, с каждым рывком Нэсса чувствовала, что необратимо опоздала. Если ковен решил привести в действие свой план заговора и стал действовать в открытую, прямо посреди бала, в живых не осталось никого. Либо сам дворец прекратил свое существование, либо был пущен в дело яд, либо… Все-таки захватить замок за короткий срок не так просто. Но в обоих случаях ее помощь не требовалась. Даниэль уже был мертв…

На глаза накатывались непрошеные слезы, но Нэсса не давала им воли. Подумать только, на ее глазах рушится целое государство, а она переживает за мага, которого знать не знала еще месяц назад.

Она продолжала прорываться вперед, надеясь на чудо. Ведь, в конце концов, должно же что-то хорошее случиться на празднество?