Падение Авелора

– Я знаю. Но этот кто-то уже сел нам на хвост, не проще ли встретиться с ним сейчас, а не продолжать бежать, пугливо оглядываясь? Ты можешь оставаться на корабле, мы нагоним тебя позже.

– Нет, – произнесла она голосом, не терпящим возражений, и удалилась вниз. – Я за вещами, ждите.

– Вот они, семейные дрязги. Еще повезло, что не поженились, – рассмеялась Нэсса.

Мартин тоже улыбнулся, но Рид остался невозмутимым. Сегодня его лицо больше, чем обычно, напоминало каменную неподвижную маску. Маг молча протянул спутникам записку.

«Жду в таверне на восточной окраине. Альберт».

– Это может быть он? – спросил Мартин, но Рид молча пожал плечами.

Когда Адалия неторопливо поднялась на палубу, солнце уже близилось к зениту, а корабль готовился к отплытию. Ее маленький протест остался без внимания. У Нэссы и Мартина не было с собой вещей, кроме тех, что на них, а маг, сделав пару элегантных пассов, смог затолкнуть свою немаленькую сумку в карман новенького черного плаща. Плаща, который был явно куплен в последние пару дней, хотя Нэсса своими глазами видела, что Даниэль не сходил с корабля.

Рид никогда не предоставлял друзьям возможности присвоить ему звание почетного болтуна и души компании, но сегодня он был особенно молчалив. А еще проявлял к бывшей невесте гораздо больше снисхождения. Конечно, в его случае это означало лишь отсутствие ехидных замечаний, но оба эти факта, сложенные воедино, производили на Нэссу крайне неприятное впечатление. Что еще успела натворить стерва в красном? Виной всему их вчерашний разговор? Но она своими глазами видела, что маг ночевал в трюме, вместе с остальными матросами (да-да, шпионить нехорошо).

А ведь когда-то Рид собирался жениться на Адалии. Это не была очередная шутка, его полностью устраивал ее мерзостный характер… Или он умел с ней справляться… А может быть, она была другой рядом с ним. Версию о том, что Адалия умудрялась столько лет обманывать Рида, Нэсса откинула почти сразу – дураком маг не выглядел. Значит, всему виной ее поступок. Она подставила его брата намеренно и жестоко. Могла ли Адалия вчера сгладить это? Нет, глупо. Сгладить такое просто невозможно! Могла ли она искупить вину? Существует ли такая магия? Иначе – что заставило Рида так глубоко задуматься?

Молчание мага вкупе с непонятной запиской нагнетали обстановку, в душе царило напряжение, тянувшее за собой не самые лучшие мысли и предположения.

Когда появилась Адалия, Даниэль окинул ее ничего не выражавшим взглядом и первым покинул судно. Следующей ступила на сушу Нэсса.

Всего за сутки спуска по руслу Верни они оставили позади зиму. На этих землях не было и следа снега, и ее легкой куртки, наконец, хватило, чтобы не мерзнуть. Воровка даже позволила себе легкую полуулыбку – такая погодка была ей гораздо более привычна. Конечно, она не в родном Эроле, но до него осталось не так далеко.

Этот портовый город оказался не таким крупным, как Релевати. Положа руку на сердце, его даже городом назвать было трудно. Скорее пересадочный пункт. Пара постоялых дворов, пара-тройка кабаков и небольшая площадь прямо перед пристанью, никаких стен и ограждений. Кажется, у этого места даже не существовало официального названия.

Но эта пристань была очень хорошо известна таким, как она. Отец с матерью брали сюда маленькую Агнесс как минимум пару раз в год. Ведь не было места лучше и безопасней, чтобы сплавить краденое. Большинство кораблей, делавших здесь остановку, имели потайной трюм. Или просто не были зарегистрированы в купеческой гильдии, да и в принципе учтены государством.

Почему-то именно сейчас Нэсса впервые поразилась обширности теневой сети Авелора. «Фирма», наемники, воровская таверна прямо под боком столицы, целые портовые поселения – все проходило мимо глаз бравой полиции. Или, наоборот, существовало под ее негласным тщательным присмотром. Насколько же изменится привычный мир, если маги придут к власти… Система, какой бы гнилой она не выглядела со стороны, работала крайне слаженно. У самого распоследнего дрянного наемника или вора так или иначе был свой кодекс. Массовая резня и беззаконие, насилие и хаос – вот о чем Авелор не вспоминал уже добрую сотню лет.

Воровку передернуло от предположения, что авторитет ее семьи в родном городе мог создаваться совсем не по ту сторону закона, которую она привыкла считать своей. Поэтому она постаралась отвлечься от неприятных видений будущего и сосредоточиться на настоящем.

«Таверна на восточной окраине», – учитывая, что в городе имелось всего два заведения, которые можно было со слезами на глазах назвать тавернами, выбор оказался невелик. Как и их путь к месту назначения.

– Я пойду один, – бросил через плечо Рид, уже протягивая руку к двери.

– Фиг тебе, – улыбнулась Нэсса, в один прыжок преодолев разъединявшее их расстояние. Теперь она тоже стояла у двери.

– Идем вместе, – вклинилась Адалия, прежде чем Мартин успел озвучить собственное возражение.

Рид опустил протянутую руку и все-таки оглянулся.

– Это не имеет смысла. Если там действительно Альберт, я вас позову.