Падение Левиафана (ЛП)

Они прошли почти три четверти пути до "Сокола" и находились на самой ранней стадии торможения. Сообщения Элви о том, что они могут причалить, что она позаботится о том, чтобы не было проблем с безопасностью, что им рады, имели ощущение нормальности, которое совершенно не соответствовало ситуации. Даже когда Наоми сообщила маршрут их полета и предполагаемые координаты перехвата, Джим был поражен абсурдностью такого отношения к делу, как будто они заскочили к кому-то на ужин, в то время как на самом деле это было больше похоже на заговор с целью совершения государственной измены. Но "Деречо" не последовал за ними через ворота, а больше кораблю спрятаться было буквально негде. Когда-то Адро была солнечной системой, способной поддерживать жизнь. Теперь это была звезда, зеленый алмаз размером с газовый гигант, "Сокол" и "Росинант".

Джим добрался до лифта и медленно ехал на нем по тихому кораблю, пока не добрался до оперативной палубы. Алекс стоял возле аварийной кушетки, в руке у него была лампочка, а на экране перед ним ярко светились врата. Сейчас они находились достаточно далеко от них, и если бы он вышел наружу, Джим не смог бы различить их среди миллиардов звезд. В прицеле они излучали клубящиеся волны энергии, похожей на аврору.

"Привет", - сказал он.

Алекс оглянулся через плечо. "Что ты делаешь на ногах?"

"Не мог заснуть. Решил узнать, не хочешь ли ты, чтобы я подежурил".

"Я в порядке", - сказал Алекс. "Я сменился. Мне кажется, что сейчас середина дня. Хочешь пива?"

"Пиво в середине дня?"

"Я не говорил, что сейчас утро", - сказал Алекс и зачерпнул еще одну колбу с разбитой кушетки. Джим поймал ее, сломал печать и сделал долгий глоток.

"Никогда не понимал людей, которые любят пиво без гравитации", - сказал Алекс. "Это не напиток. Это смутно алкогольная пена".

"Не спорю", - сказал Джим, затем кивнул в сторону экрана. "Что-нибудь?"

"Ничего нового, но..." Алекс жестом указала на яркое кольцо. "Я не знаю. Я все время смотрю на него. Интересно, что, черт возьми, оно делает".

"Ну, оно не убило нас. Это хорошее начало".

"Могло быть и хуже. Но... Ты думаешь, что знаешь что-то, так? А потом оказывается, что ты только привык к этому. Оно делает что-то, и оно делает что-то, и через некоторое время ты думаешь, что это то, что оно делает. А потом оказывается, что была еще одна вещь, возможно".

"Использовать микроволновку как лампу, потому что в ней есть свет", - сказал Джим. Он попытался вспомнить, где он слышал эту аналогию.

"Да, точно", - сказал Алекс. "Ты думал, что знаешь это, но ты был с этим только знаком".

Джим сделал еще один глоток пива. Хмель на вкус напоминал грибы, и не зря. "Я надеюсь, что Элви кое-что выяснила. Я имею в виду, что она знает лучше нас".

"Мы можем надеяться", - согласился Алекс, затем выжал из своей колбы последнее пиво и бросил ее в утилизатор. Его отрыжка была глубокой и удовлетворенной.

"Сколько их у тебя было?" спросил Джим.

"Несколько".

"Ты пьян?"

Алекс обдумал вопрос. "Немного, наверное". Он опустился на кушетку. "Когда я был ребенком, у меня была очень плохая няня. Мне было, наверное, девять? Ей было шестнадцать. И мы смотрели этот фильм про монстров. Огромный кошачий монстр, который жил под землей, и его разозлили какие-то сейсмические исследования. Вылезло наверх и начало разрушать города и обрушивать туннели. Напугал меня до смерти".

"Странные вещи происходят с тобой в детстве", - сказал Джим.

"Я знал, что это не по-настоящему. Я был молод, я не был глупым. Но это все равно пугало меня, и то, что сказал мне отец, заставило меня пережить это? Он показал мне, что это не будет масштабироваться".

"Не будет масштабироваться?"

"Объем увеличивается на кубы. Кошка, достаточно большая, чтобы сокрушить город, не будет достаточно сильной, чтобы стоять, даже при марсианской гравитации. Ее кости сломались бы под собственным весом. И это сделало это для меня. Я был в порядке, потому что я видел, что это не может сработать. Это как та кошка, она не масштабируется".

Джим посидел с этим секунду. "Либо ты слишком пьян, либо я недостаточно пьян. Я не понимаю."

"Ворота. Системы. Это больше, чем мы. Это больше, чем мы можем быть. Я имею в виду, ты когда-нибудь думал о том, каково это - увидеть все системы, которые есть сейчас? Увидеть только те места, где мы находимся? Здесь тринадцать сотен семьдесят три врата..."

"Семьдесят одни. Танджавур и Текома исчезли".

"Тринадцать сто семьдесят один", - согласился Алекс. "Теперь предположим, что вы спланируете все так, что вам не придется замедляться, когда вы доберетесь до кольцевого пространства. Ускоряйся до самых кольцевых врат, тормози до самого золотого сечения, куда бы ты ни направлялся. Возможно, на это у вас уйдет месяц".

"У вас закончится реакционная масса".

Алекс отмахнулся от возражения. "Представь, что ты можешь пополнить запасы в полете. Всю реакционную массу, топливо, еду и все остальное. И жидкий гелий, чтобы сжигать отработанное тепло".

"То есть, игнорируя все фактические ограничения, которые делают это невозможным?"