Падение Предела

Он оглянулся в сторону ринга. Обтянутый полотном мат пропитался кровью. Спартанец почувствовал, как что-то переворачивается у него в животе.

Отправившись в душевую, он позволил воде смыть с него кровь. Ему почему-то было жаль людей, погибших от его рук.

Но теперь Джон знал, что сделал только то, что должен был. Стараясь объяснить это, его наставник проявил удивительное красноречие. Подчиняйся приказам и не позволяй навредить своему отряду. Ничто остальное не имеет значения. Более о происшествии в спортивном зале Джон уже не вспоминал.

Глава 8

Время: 09:30, 11 сентября 2525-го (по военному календарю) / система эпсилон Эридана, планета Предел, военная база ККОН

Доктор Халси развалилась в мягком кресле Мендеза. Она даже подумывала насчет того, чтобы прикурить одну из этих сигар «Свит Уильям», лежавших в коробке на столе, чтобы проверить, почему их так любит старший инструктор. Но от ящичка исходил такой оглушающий «аромат», что она не рискнула. И как Мендез умудрялся их курить?

Скрипнула дверь, и в проходе удивленно встал сам хозяин сигар.

– Мисс, – произнес он, расправляя плечи, – меня не уведомили, что вы собираетесь нанести мне визит. По правде говоря, я полагал, что ваш отпуск продлится еще неделю. Если бы мне сказали, я бы распорядился организовать встречу.

– В этом у меня нет никаких сомнений. – Она похлопала ладонями по коленям. – Ситуация изменилась. Где мои Спартанцы? Я не нашла их ни в казарме, ни на одном из полигонов.

Мендез помедлил с ответом.

– Мисс, они более не могут здесь тренироваться. Мы должны были найти для них другие комплексы.

– Думаю, инструктор, – Халси поднялась и поправила подол своей серой юбки, – вам следует объяснить, что вы имеете в виду.

– Это можно, – ответил он, – но проще будет показать.

– Хорошо, – произнесла доктор. Офицеру удалось пробудить ее любопытство.

Мендез сопроводил ее до своего личного «Вепря», припаркованного у дверей его офиса. Армейский внедорожник был переделан; вместо тяжелого пулемета сзади на машине возвышалась многозарядная ракетная установка «Серебро-V».

Выехав с базы, Мендез направил внедорожник к горному склону, по которому вилась лента дороги.

– Причиной колонизации Предела послужили его богатые залежи титана, – сказал инструктор. – Шахты в этих скалах уходят на тысячи метров в глубину. Обычно ККОН использует их в качестве складов.

– Полагаю, офицер, вы не заставили моих Спартанцев таскать тюки с вещами?

– Никак нет, мисс. Просто нам требовалось некоторое уединение.

Мендез проехал мимо поста вооруженной охраны и свернул в широкий туннель, под крутым углом уходивший под землю.

Дорога вилась спиралью, все дальше уводя под толщу гранита.

– Помните, флот уже проводил эксперименты по использованию в армии силовых экзоскелетов?

– Боюсь, я не вижу связи между этим местом, моими Спартанцами и разработкой экзоскелетов, – нахмурилась Халси, – но пока постараюсь проявить терпение. А так да, мне прекрасно известно о существовании прототипа под обозначением «Марк-Один». Нам пришлось полностью отказаться от его использования в проекте «Мьёльнир» и разрабатывать боевую броню с нуля. «Марк-Один» требовал немыслимых затрат энергии. Можно запихать в него реактор или запитать его от маломощных аккумуляторов – в любом случае для настоящего боя он будет непригоден.

Мендез сбавил скорость, когда машина приблизилась к «лежачему полицейскому». Массивные колеса «Вепря» с глухим стуком прокатились по препятствию.

– Несколько моделей не были утилизированы, – продолжила доктор Халси. – Их используют в качестве погрузчиков для тяжелого оборудования. Может быть, – она выгнула бровь, – пара штук хранится и здесь?

– У нас тут несколько десятков таких костюмов.

– Вы же не заставили моих Спартанцев одеться в этот антиквариат?

– Нет. Броню используют их инструкторы ради собственной безопасности, – ответил Мендез. – Оправившись от своего отдыха в условиях пониженной гравитации, Спартанцы загорелись желанием вернуться к своим тренировкам. И вот тут мы столкнулись с… – он помедлил, подбирая слова, – некоторыми трудностями.

Старший инструктор поглядел на свою пассажирку. Та помрачнела.

– В первый же день после их возвращения во время тренировок по рукопашному бою случайно погибли три тренера.

– Значит, – удивленно посмотрела на него Халси, – они оказались еще более быстрыми и сильными, чем мы ожидали?

– Это достаточно точно описывает ситуацию, – ответил Мендез.

Туннель открылся в огромную пещеру. На высоте в сотню метров и на полу вдоль стен были установлены прожекторы, но они едва разгоняли окружающую мглу.

Мендез припарковал «Вепря» возле небольшого, сложенного из блоков здания, а затем выпрыгнул из машины и помог выбраться доктору Халси.

– Сюда, пожалуйста. – Инструктор жестом пригласил ее войти в комнату. – Изнутри все лучше видно.