Падение Предела

– Выкладываясь на полную, ваши Спартанцы способны бежать со скоростью пятьдесят пять километров в час, – объяснил Мендез. – Правда, я полагаю, Келли может двигаться еще быстрее. С того дня, как мы внесли изменения в их тела, они становятся все проворнее. Кроме того, они поднимают вес в три раза больше собственной массы, что, надо заметить, двукратно превосходит норму благодаря увеличенной плотности их мышечной ткани. И еще они действительно умеют видеть во тьме.

Доктор Халси немного помедлила, оценивая услышанное.

– Но мы не ожидали таких успехов. Должно быть, все дело в неучтенном суммарном взаимодействии проведенных модификаций. А что со скоростью реакции?

– Практически не поддается вычислениям. Мы оцениваем ее в двадцать миллисекунд, – ответил Мендез. Затем он покачал головой и добавил: – Думаю, она может значительно возрастать в боевой ситуации, когда увеличивается выработка адреналина.

– Физическая или психическая нестабильность?

– Нет. И более слаженной команды я еще не встречал. Если вы меня спросите, то я уже готов поверить в телепатию. Мы спустили их в эти пещеры только позавчера, и я понятия не имею, где они успели раздобыть черные комбинезоны и веревки для этого трюка, но могу гарантировать, что зала они не покидали. Они импровизируют и приспосабливаются. И еще, – добавил он, – им это нравится. Чем серьезнее испытание, чем тяжелее бой… тем выше их боевой дух.

Доктор Халси заметила, что первый из тренеров зашевелился и попытался выбраться из поврежденной брони.

– Им ничего не стоило уничтожить инструкторов, – пробормотала Халси. – Но, офицер, умеют ли Спартанцы убивать? Убивать по приказу? Готовы ли они к настоящему сражению?

Прежде чем ответить, Мендез отвел взгляд и помедлил.

– Так точно. Если им приказать, они станут убивать с той же эффективностью. – Было видно, что старший инструктор напряжен. – Мисс, могу я спросить, что вы имели в виду под «настоящим сражением»?

Она сцепила ладони и нервозно потерла одну об другую.

– Что-то случилось, инструктор. Что-то такое, чего не могли предположить ни в УФР, ни в генштабе. Начальство решило призвать Спартанцев. Их необходимо испытать в бою.

– Я обучил их всему, чему только мог, – ответил Мендез, прищуривая свои черные глаза. – Но вы слишком опережаете график. Что случилось? Я слышал о каких-то боевых действиях в районе колонии Жатва.

– До вас дошли устаревшие слухи, инструктор. – От тона, которым она это произнесла, бросало в дрожь. – Нет там больше никакой войны. Точнее говоря, нет больше Жатвы. – Доктор нажала на кнопку, и обзорное помещение начало медленно спускаться. – Выводите их из этой норы, – сказала Халси. – Они должны быть готовы к отлету в четыре ноль-ноль. Завтра в шесть ноль-ноль состоится инструктаж на борту «Пионера». УФР сейчас нуждается в лучших сотрудниках, знающих цену времени. Это все.

– Слушаюсь, мисс, – ответил Мендез.

– Скоро мы увидим, стоили Спартанцы всех тех проблем или нет.

Глава 9

Время: 06:05, 12 сентября 2525-го (по военному календарю) / эсминец ККОН «Пионер», на пути к системе Эридана

Джон, как и остальные Спартанцы, стоял «вольно». Помещение, отведенное для проведения инструктажа, заставляло его чувствовать себя некомфортно. В дальнем конце трапециевидного зала мерцала голографическая проекция звезд, видимых с носа корабля.

Командир отряда Спартанцев не привык к таким огромным пространствам; ему постоянно казалось, что зал вот-вот рухнет в космос.

Звезды замерцали и потускнели. Под потолком зажглись лампы, и в помещение вошли старший инструктор Мендез и доктор Халси.

Спартанцы тут же вытянулись по стойке смирно.

– Вольно! – скомандовал Мендез.

Наставник сцепил руки за спиной, а на его скулах набухли желваки. Старший инструктор выглядел встревоженным. Это заставило занервничать и Джона.

Доктор Халси подошла к кафедре. Свет ламп заиграл на стеклах ее очков.

– Доброе утро, Спартанцы. У меня для вас хорошие новости. До нас дошли сведения, что командование решило само посмотреть на ваши уникальные способности. Вы получаете новое задание: уничтожение базы мятежников в системе Эридана.

На стене возникло изображение звездной карты, которое приближалось, пока на голограмме не осталось только сияющее теплым оранжевым светом солнце в кольце двенадцати планет.

– В две тысячи пятьсот тринадцатом году в этой системе на борьбу с вооруженным восстанием уже бросались силы. Операция получила название «Требушет».

Появилась тактическая карта района, которую покрывали крошечные значки эсминцев и крейсеров, сражающихся с сотней малых судов. На темном фоне ярко выделялись красные огни, отмечающие перестрелку.

– Тогда мятеж был подавлен, – продолжала доктор Халси. – Однако отдельным элементам армии бунтовщиков удалось сбежать и укрыться в местном поясе астероидов.

Карта задрожала, перемещаясь на кольцо обломков, вращающихся вокруг звезды.