Падение Предела

Взгляд Джона вновь переместился на список. Вот оно: сигары «Свит Уильям». За ними следовал ящик шампанского из винограда, собранного на бете Центавра. Также здесь были стейки быстрой заморозки из Нью-Йорка и шоколад из Швейцарии. Все это оказалось заперто в отдельном, надежно запирающемся хранилище. И у всего был один общий код поставки.

– Предметы роскоши, – прошептала Келли. – Бьюсь об заклад, что их приобрели по личному запросу полковника Уоттса и его офицеров.

– Отлично сработано, – ответил Джон. – Мы пометим коробки и проследим за ними.

– Это будет непросто, – раздался из темноты голос Фреда. Он включил свой фонарь и посмотрел на Джона. – Существуют миллионы возможных неожиданностей. Мы ведь идем без разведки. Не нравится мне это.

– У нас есть одно преимущество, – ответил старшина. – К мятежникам еще никто не пытался проникнуть – они должны чувствовать себя в относительной безопасности и не будут ожидать нашего появления. Но чем дольше мы будем оставаться на базе, тем выше риск, что нас обнаружат. Надо воспользоваться догадкой Келли.

– Оспариваешь приказы? – спросил у Фреда Сэм. – Неужели ты боишься?

В его голосе прозвучали вызывающие нотки.

– Никак нет, – прошептал Фред. – Но это не учебное задание. Наши цели не станут стрелять холостыми. – Он вздохнул. – Просто мне не хотелось бы облажаться.

– Мы не облажаемся, – сказал ему Джон. – Мы всегда успешно справлялись с заданиями.

Впрочем, старшина знал, что это не совсем так: миссия по улучшению их тел унесла жизни половины Спартанцев. Они не были неуязвимы.

Но Джон не боялся. Может быть, ощущал некоторую нервозность, но был готов ко всему.

– Смена вахты, – произнес Джон. – Разбудите меня в четыре.

Он отвернулся и почти мгновенно задремал, убаюканный звуком плещущейся воды. Ему снилась игра в гравибол и монетка, вращающаяся в воздухе. Джон поймал ее и закричал: «Орел!» Он снова победил.

Он всегда побеждал.

Келли потрясла Джона за плечо, и тот мгновенно проснулся, схватившись за штурмовую винтовку.

– Мы снижаем скорость, – прошептала она, направляя свой фонарь на воду под ними. Жидкость встала под углом в двадцать градусов.

– Выключить свет! – приказал Джон.

Резервуар погрузился в кромешную тьму.

Сто Семнадцатый приоткрыл люк и вывел наружу оптоволоконный щуп, присоединенный к его шлему. Все было чисто.

Они выбрались наружу и на веревках спустились с десятиметровой цистерны. Затем Спартанцы натянули грязные робы и сняли шлемы. Черные комбинезоны немного проступали под рабочей одеждой, но в целом маскировка вполне годилась. Спрятав оружие и снаряжение в матросские сумки, они стали совсем как настоящие члены экипажа – если не подходить слишком близко.

Спартанцы зашагали по пустому коридору, направляясь в грузовой отсек. По кораблю прокатился пронзительный металлический перезвон. «Тяжеловоз» вошел в зону гравитации. Должно быть, он стыковался с вращающейся станцией или с астероидом.

Грузовой отсек представлял собой просторное помещение, до самого потолка заставленное бочонками и ящиками. Было здесь и несколько массивных цистерн с топливом. Между рядами сновали автоматические погрузчики, проверявшие, все ли надежно закреплено.

Раздался пугающий скрежет – корабль вошел в стыковочный зажим.

– Сигары там, – прошептала Келли.

Она еще раз сверилась со своим наладонником, а затем убрала его в карман.

Спартанцы продолжали продвигаться, стараясь держаться в тени. Они регулярно останавливались, чтобы прислушаться и убедиться, что на линии огня никого нет.

Вдруг Келли подняла руку и сжала кулак. Затем она указала на люк по правой стороне трюма.

Джон знаками указал Фреду и Келли выдвигаться вперед. При помощи электронного взломщика Фред вскрыл дверь. Он и Келли скрылись за ней.

Сэм, Линда и Джон остались ждать. Уловив неожиданное движение, они вскинули оружие… мимо проехал погрузочный робот. В дальнем конце с шипением открылись ворота. В ангар хлынул свет. Появился с десяток людей, одетых в робы работников дока.

Джон сжал крепче свою MA2B. Один из новоприбывших смотрел точно в проход, где прятались Спартанцы. Он присел, прищурился… Сто Семнадцатый медленно и плавно поднял винтовку, наводя ее на грудь рабочего.

– Всегда стреляйте в центр, – басил Мендез во время стрельб.

Когда старшина уже готов был открыть огонь, рабочий распрямился, размял спину и удалился, тихо насвистывая себе под нос.

Возвратились остальные Спартанцы, и Келли подняла открытую ладонь и сжала ее в кулак – маркер установлен. Джон вынул шлем из сумки. Включив систему навигации, он увидел голубой треугольник, вспыхнувший на лицевом щитке. Показав два больших пальца Келли, старшина вновь убрал шлем.

Спрятав свое оружие, Джон приказал сделать то же самое и остальному отряду. Они как ни в чем не бывало вышли из трюма «Тяжеловоза», направляясь на базу повстанцев.